A maioria dos estados tem requisitos obrigatórios de educação em segurança para velejadores. Para atender a esses padrões, geralmente é necessário concluir um curso de segurança aprovado. Geralmente, esses cursos podem ser feitos online ou em uma sala de aula tradicional. Muitos dos programas exigem que os participantes sejam aprovados em um exame ao final da instrução, demonstrando um conhecimento mínimo do material.
O termo licença náutica é algumas vezes usado para descrever o certificado ou cartão emitido quando a conclusão com sucesso de um curso de segurança náutica é alcançada. Chamar esses cartões de licença de navegação pode ser enganoso, pois muito poucos estados realmente exigem uma licença para operar embarcações. Em alguns estados, o termo licença de navegação refere-se à papelada emitida quando um barco é registrado.
Nos estados onde uma licença real de navegação é obrigatória para operar a embarcação, geralmente é em adição a um certificado de segurança para navegação. Uma licença de navegação é emitida pelo departamento de regulamentação de veículos motorizados do estado, ao contrário de um cartão de segurança para velejadores, que é concedido por várias agências estaduais encarregadas de regulamentar a segurança de navegação. Se um estado exigir uma licença de navegação adicional, ela será concedida separadamente do certificado de segurança. Alabama é o único estado onde um endosso real em uma carteira de motorista é obrigatório para operar um barco.
Um cartão de segurança náutico difere de uma licença náutica real porque geralmente não expira e não pode ser revogada. Para obter um, não é necessário dirigir ou operar um barco de maneira satisfatória. Eles são adquiridos através da demonstração de um conhecimento básico de segurança de embarcações. A conclusão de um curso de segurança de embarcação pode reduzir as taxas de seguro do proprietário do barco, mesmo que não seja necessário para operar a embarcação.
Os requisitos de idade mínima variam de estado para estado e podem ser diferentes dependendo do tipo de moto aquática em operação. Às vezes, os requisitos para motos de água e barcos são diferentes. O tamanho do barco a ser operado pode ser um fator determinante na idade mínima do operador. Geralmente, quanto maior e mais rápida uma motoaquática, maiores são os padrões exigidos para operá-la.
Uma licença de barco e o cartão de segurança de um velejador são comumente aceitos de um Estado para outro. As exceções a essa regra são Connecticut, Utah e Colorado, onde os certificados de outro estado têm certas restrições. A segurança náutica é regulamentada por várias agências estaduais, portanto, os requisitos estaduais individuais diferem significativamente.