A terapia de reposição de estrogênio refere-se à reposição do hormônio estrogênio quando os ovários não são mais capazes de produzi-lo. Enquanto proporciona alívio dos sintomas da menopausa, como ondas de calor, suores noturnos e secura vaginal, a terapia de reposição de estrogênio também pode incluir o uso de hormônios chamados progestágenos. Quando uma mulher passa pela menopausa, natural ou cirúrgica, seus ovários param de produzir quantidades adequadas de estrogênio. A menopausa cirúrgica refere-se à remoção dos ovários.
Geralmente, a terapia de reposição de estrogênio não é mais recomendada para uso a longo prazo. Mulheres em terapia de reposição de estrogênio para alívio de curto prazo dos sintomas da menopausa, entretanto, podem obter alguma proteção contra osteoporose, doenças cardíacas e câncer colorretal. A terapia de reposição de estrogênio pode prevenir a perda óssea que pode ocorrer após a menopausa, diminuindo assim o risco de fratura óssea.
Os efeitos colaterais leves típicos que podem ocorrer durante o tratamento com terapia de reposição de estrogênio incluem, mas não estão limitados a, dores de cabeça, náuseas, sangramento vaginal leve e dor na mama. Os efeitos colaterais mais nefastos da terapia de reposição de estrogênio podem incluir coágulos sanguíneos, câncer uterino, câncer de mama, doenças cardíacas e derrame. Certos cânceres ginecológicos podem ser alimentados por estrogênio, como o câncer de mama e o câncer uterino.
Normalmente, a terapia de reposição de estrogênio é prescrita como uma combinação de hormônios que incluem não apenas o estrogênio, mas a progesterona. O uso de estrogênio a longo prazo sem progesterona pode aumentar o risco de câncer endometrial ou uterino. A progesterona geralmente neutraliza o risco de câncer uterino. A terapia de reposição hormonal pode ser administrada por meio de comprimidos, adesivos, cremes ou preparações vaginais. Geralmente, os comprimidos e adesivos são reservados para aliviar as ondas de calor, e preparações vaginais são usadas para tratar a secura vaginal.
As mulheres que estão recebendo terapia de reposição hormonal geralmente são submetidas a um exame físico todos os anos. Durante o exame físico, o médico pode realizar um exame de mama ou solicitar uma mamografia. O estrogênio normalmente faz com que o tecido mamário fique mais denso, o que pode causar protuberâncias nas mamas. Seios protuberantes ou císticos podem tornar mais difícil para a mulher examinar seus seios; portanto, ela deve receber mamografias regulares. Um esfregaço de Papanicolaou e um exame pélvico também podem ser realizados para verificar se há anormalidades.
Alternativas naturais para a reposição de estrogênio podem incluir a incorporação de produtos de soja na dieta. A soja contém isoflavonas, ou estrogênios vegetais, que imitam os efeitos do estrogênio no corpo humano. Os produtos naturais de soja incluem leite de soja, tofu e soja. Embora os produtos de soja possam ajudar a aliviar alguns sintomas da menopausa em certas pacientes, eles podem não ser eficazes para todos os pacientes.
Embora a terapia de reposição hormonal acarrete riscos e efeitos colaterais, ela geralmente é muito eficaz no alívio dos sintomas graves da menopausa, que podem ser prejudiciais à vida de uma paciente. Normalmente, a terapia hormonal é usada temporariamente apenas até a mulher passar da menopausa. Durante o tratamento, o médico pode alterar ou experimentar diferentes tratamentos com estrogênio para encontrar o método mais eficaz.