A realização de uma análise ambiental é feita listando todos os possíveis fatores externos que podem afetar os negócios, revendo esses fatores para encontrar oportunidades ou ameaças e preparando um relatório de impacto com um plano de ação. Uma análise ambiental analisa as mudanças ou eventos políticos, ambientais, sociais e tecnológicos que uma empresa não pode controlar. Seus possíveis impactos nos negócios devem ser revistos para verificar se as mudanças ou eventos são oportunidades ou ameaças em potencial. Os negócios devem desenvolver uma estratégia para aproveitar as oportunidades ou um plano de ação para superar ou evitar possíveis ameaças.
Listar todos os fatores externos possíveis é o primeiro passo na realização de uma análise ambiental. Esses fatores são classificados como políticos, ambientais, sociais e tecnológicos. Exemplos de fatores externos incluem legislação governamental pendente, aperto das regulamentações de proteção ambiental, mudança de dados demográficos e liberação de novas invenções. Por exemplo, a introdução de aparelhos de DVD fez com que os videocassetes se tornassem obsoletos gradualmente. Os fabricantes de videocassetes que rapidamente se ajustaram a essa nova tecnologia puderam aproveitar a oportunidade de se tornarem líderes de mercado.
A revisão de cada fator externo na lista deve ser feita a seguir para separar as oportunidades das ameaças ou para verificar se um fator específico possui as duas qualidades. Oportunidades são eventos ou situações externas em andamento que uma empresa pode usar para propósitos de reposicionamento, crescimento ou marca. Se um avanço tecnológico tiver sido anunciado em um setor, a empresa poderá ver se a adoção dessa tecnologia apresenta uma oportunidade para criar uma vantagem competitiva em seu próprio setor. As ameaças são um obstáculo ou tendência que pode levar a uma perda de participação de mercado ou lucros. Por exemplo, se uma legislação governamental estiver prestes a ser aprovada e exigir que a empresa invista em equipamentos caros, isso entraria na categoria de ameaça.
Preparar um relatório de impacto é a etapa final da realização de uma análise ambiental. Este relatório de impacto separa os fatores externos nas categorias de oportunidades e ameaças e os lista na ordem de importância. As oportunidades devem incluir como o negócio aproveitará a oportunidade, os custos associados e o que aconteceria se nenhuma ação fosse tomada. Para cada fator listado como uma ameaça, ele deve discutir por que é uma ameaça, os possíveis danos se nenhuma ação for tomada e um plano para evitar ou reduzir seus efeitos nos negócios. Esta seção da análise ambiental também deve discutir a probabilidade de ocorrência de cada evento e observar as restrições de tempo para a ação.
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