Uma análise de custo e benefício, às vezes referida pela sigla CBA, começa com o enquadramento adequado de uma questão de pesquisa. Isso envolve determinar todos os efeitos positivos potenciais de uma decisão de investimento potencial específica e depois convertê-los em valores monetários. O mesmo processo é seguido para todos os custos associados a um projeto em questão. Quando os dois conjuntos de valores foram calculados, eles podem ser simplesmente comparados. Projetos cujos benefícios excedam seus custos devem ser realizados, enquanto aqueles cujos custos excedem seus benefícios devem ser reprojetados ou cancelados.
Esse tipo de análise é ideal para certos tipos de problemas. Quaisquer projetos que possam ser facilmente estruturados usando o valor da moeda são boas escolhas para essa análise. Projetos cujos custos ou benefícios são difíceis de converter para esse tipo de avaliação são difíceis de analisar satisfatoriamente com a análise de custo e benefício. A análise de custos e benefícios requer projetos limitados em tempo e espaço, ou a computação de custos e benefícios é impossível. A escolha cuidadosa desses limites é essencial para obter resultados úteis.
Um fator que pode afetar essa decisão é o impacto ambiental, que é notoriamente difícil de atribuir um valor de custo razoável e amplamente aceito, pois os custos são de longo prazo e amplamente distribuídos. Outro é o custo da vida humana, que pode ser calculado, mas nem sempre de maneira livre de controvérsias. Um método padrão para determinar o valor da vida humana para fins de análise de custo e benefício baseia-se nas escolhas que as pessoas fazem quando avaliam o risco de morte ou lesão versus recompensa econômica.
A computação dos custos para uma análise de custo e benefício envolve simplesmente determinar o valor em dinheiro de todas as despesas necessárias para implementar um projeto. Gastos concretos de capital e mão-de-obra são fáceis de avaliar. Outros custos menos óbvios também devem ser avaliados e, às vezes, ponderados pela probabilidade de ocorrerem. A construção de um aeroporto pode impor um custo potencial pequeno, mas sério, na forma de risco de acidentes aéreos, e isso deve ser calculado.
A avaliação dos benefícios potenciais ocorre da mesma maneira que a dos custos potenciais. Podem ser considerados benefícios físicos e intangíveis. As empresas que fazem uso da análise de custos e benefícios geralmente empregam modelos de preços de mercado para determinar o valor relativo de cada unidade de benefício, o que tenderá a declinar de unidade para unidade, à medida que os consumidores se tornarem menos interessados em adquirir mais de um bem específico.
Ao calcular custos e benefícios, o tempo também deve ser levado em consideração no processo de tomada de decisão. O dinheiro que deve ser gasto no futuro é menos valioso do que o dinheiro que deve ser gasto imediatamente, pois pode-se esperar que esse dinheiro ganhe interesse nesse ínterim. Isso torna as despesas futuras mais baratas em termos de moeda corrente e, quanto maior o tempo antes do investimento, maior o desconto efetivo. O cálculo cuidadoso e conservador da taxa com a qual descontar os custos futuros é crucial para o sucesso dessa técnica.
Inteligente de ativos.