O DIU ou dispositivos intra-uterinos são um tipo de método anticoncepcional com alto índice de sucesso na prevenção de gravidezes indesejadas. Existem dois tipos presentes no mercado, o DIU padrão são dispositivos em forma de T cobertos com cobre enrolado que são inseridos diretamente no útero. O processo de inserção significa dilatar o colo do útero, em um consultório médico, para que o dispositivo possa ser inserido no útero. Pode ser um procedimento desconfortável, produzindo períodos mais intensos depois, e apresenta algum risco de doença inflamatória pélvica e de infecção. Esse risco é mínimo e a maioria das mulheres tolera muito bem os dispositivos intra-uterinos. Eles são formas muito populares de controle de natalidade nos países europeus e na China.
O segundo tipo de DIU às vezes é chamado de sistema intrauterino ou SIU. O mecanismo de bloqueio é aproximadamente o mesmo, mas o dispositivo também libera um fluxo constante de progesterona, o que ajuda a diminuir quimicamente as chances de gravidez. Ele tende a reduzir a frequência, a duração e a intensidade das menstruações, em contraste com os dispositivos intra-uterinos padrão ou inertes. Ele tem maiores efeitos colaterais e advertências que se aplicam a qualquer tipo de controle hormonal de natalidade, igualmente se aplicam a DIUs desse tipo.
Com o primeiro tipo de DIU, após a inserção no útero, a presença de cobre ao redor da estrutura do DIU atua como um espermicida natural. Além disso, os dispositivos intrauterinos fazem com que o útero produza glóbulos brancos (leucócitos) e prostaglandinas dentro do útero. Isso torna o ambiente uterino hostil aos espermatozoides e óvulos, reduzindo bastante o potencial de gravidez.
Durante a vida do DIU inerte, geralmente de cinco a dez anos, o risco total de engravidar é de aproximadamente 4%, embora, para a maioria, haja apenas 1% de chance de engravidar.
Há uma chance de que o útero possa expelir o DIU, principalmente no primeiro ano após a inserção, e especialmente por mulheres que nunca tiveram filhos. Normalmente, quando o DIU permanece no lugar, um médico deve removê-lo e ninguém deve tentar remover um DIU por conta própria. Existem dois fios pendurados no DIU, que alguns homens sentem durante a relação sexual. Se eles se tornarem problemáticos, eles podem ser cortados.
Os dispositivos intrauterinos que liberam hormônios são de plástico e têm um cilindro interno que libera hormônios em um nível controlado. Eles funcionam por aproximadamente cinco anos, com uma taxa de eficácia de cerca de 99%, mas podem ser removidos a qualquer momento. Os métodos de controle de natalidade hormonais tendem a reduzir ou eliminar a ovulação. A progestina aumenta o muco uterino, o que diminui a velocidade do esperma e torna muito difícil para o espermatozoide chegar ao óvulo se e quando a ovulação ocorrer. No caso de fertilização de um óvulo, a progesterona tende a impedir a implantação, o que significa que uma mulher abortaria naturalmente um óvulo fertilizado.
É importante lembrar que o DIU não é considerado um método de controle de natalidade de barreira, embora forneça uma espécie de barreira. Eles não protegerão contra doenças sexualmente transmissíveis (DSTs), e alguns estudos sugerem que os DIUs podem aumentar o risco de contrair HIV. Portanto, é extremamente importante continuar a usar anticoncepcionais de barreira, como os preservativos masculinos ou femininos, não apenas para prevenir a gravidez, mas também para prevenir a contração de DSTs.