Os candidatos a emprego interessados em trabalhar como Oficial de Serviço Externo (FSO) para o Departamento de Estado dos Estados Unidos passam por um longo e tedioso processo de contratação. O primeiro passo é passar no teste de serviço externo. Notoriamente difícil, o teste abrange uma ampla variedade de áreas. Devido à natureza abrangente do teste, a quantidade de preparação necessária para passar é altamente dependente da educação, experiências de vida e capacidades de cada pessoa. Antes de aprender sobre a melhor maneira de se preparar para o Teste de Serviço Externo, é importante que você saiba quais áreas são cobertas no exame.
Embora se tornar um FOE não possua requisitos educacionais específicos, você deve ter um amplo conhecimento prático de comunicações, computadores, história mundial, governo dos Estados Unidos, cultura e sociedade, geografia, matemática, estatística e administração. Além disso, suas habilidades de gramática e escrita em inglês devem estar acima da média. Para adquirir amplo conhecimento sobre o governo, a história e a geografia dos EUA, você deve se familiarizar com os acontecimentos atuais lendo publicações como Newsweek, Time, Foreign Affairs, Foreign Policy e lendo um grande jornal diário como o New York Times.
O Departamento de Estado possui uma lista de leituras recomendadas, que pode ser encontrada em seu site. Esta lista não é abrangente, mas deve ser usada como um guia que oferece exemplos dos tipos de livros que você deve ler em cada uma das áreas cobertas. Se você não tiver certeza de por onde começar, considere escolher o assunto com o qual você está menos familiarizado para ajudá-lo a se atualizar. Alguns exemplos de livros na lista de leitura recomendada são Guns, Germs and Steel de Jared Diamond, A Peace to End All Peace de David Fromkin e Immigration Stories, editados por David A. Martin e Peter H. Schuck.
Além de ser bem lido para se preparar para o Teste de Serviço Estrangeiro, você pode obter um guia de estudo do Departamento de Estado. Eles oferecem um guia de estudo para download e em papel para compra, que contém exemplos de perguntas e informações mais específicas sobre as áreas que serão testadas. Se você é um estudante ou está interessado em fazer cursos para ajudá-lo a adquirir conhecimentos adicionais para se preparar para o Teste de Serviço Estrangeiro, o Departamento de Estado também possui uma lista de cursos recomendados em seu site. Além da composição e economia do inglês, a maioria dos cursos recomendados são cursos de ciências políticas, como política externa dos EUA, relações internacionais, política comparada e sistemas políticos dos EUA.