Em muitos países, alguém que deseja se tornar um controlador de tráfego aéreo deve primeiro passar por um exame de aptidão. Esse teste é normalmente administrado por uma agência da autoridade reguladora da aviação e alguém que se prepara para fazer o teste do controlador de tráfego aéreo deve estar familiarizado com as regras e procedimentos do setor. Além disso, o exame normalmente inclui perguntas projetadas para testar o quociente de inteligência do candidato (QI). Algumas pessoas se preparam para esses exames inscrevendo-se em programas de treinamento de controladores de tráfego aéreo e estudando testes de QI.
Muitas empresas e estabelecimentos de ensino vendem livros e materiais de treinamento que incluem exemplos de perguntas de QI. Enquanto um indivíduo não pode aumentar drasticamente seu nível de QI estudando esses materiais, muitas pessoas acreditam que as pessoas podem aumentar levemente suas pontuações familiarizando-se com os materiais de teste. Para passar no teste, um indivíduo deve atingir uma certa pontuação no componente de QI do exame, portanto, aumentar essa pontuação específica em alguns pontos pode ser suficiente para alguém passar no teste.
Os controladores de tráfego aéreo precisam coordenar o movimento de um grande número de aeronaves em um espaço limitado. Os controladores precisam ter uma boa compreensão da matemática e da física para realizar os cálculos necessários para garantir que os aviões não colidam enquanto estiverem no ar ou no solo. Muitas pessoas que fazem o exame do controlador de tráfego aéreo são pessoas que concluíram programas de graduação relacionados a matemática ou ciências, enquanto outras pessoas realizam programas de graduação em engenharia aeroespacial que preparam especificamente indivíduos para trabalhar no setor aéreo. Pessoas que não possuem essas credenciais acadêmicas podem se preparar para o teste do controlador de tráfego aéreo, matriculando-se em cursos de matemática de curto prazo em faculdades comunitárias. Algumas pessoas também compram livros de matemática e física e estudam os materiais sem envolver um tutor ou se matricular em uma aula de treinamento formal.
Muitas empresas comercializam guias de treinamento que preparam indivíduos para o teste do controlador de tráfego aéreo. Em alguns casos, esses materiais incluem livros, programas de software e discos compactos que contêm palestras gravadas. Além disso, os guias de treinamento também incluem informações regulatórias para que os candidatos ao exame possam se familiarizar com as regras sobre procedimentos de pouso e questões de segurança. Algumas empresas também organizam seminários de preparação para testes de controladores de tráfego aéreo nos quais controladores ou agentes reguladores licenciados realizam seminários durante os quais os participantes aprendem sobre os tipos de tópicos que provavelmente aparecerão no exame.
Em alguns países, o teste do controlador de tráfego aéreo também inclui simulações durante as quais os candidatos são encarregados de gerenciar aeronaves fictícias. Às vezes, empresas privadas operam máquinas de simulação que os membros do público podem pagar para usar. As simulações usadas na máquina podem diferir das usadas no exame real, mas algumas pessoas se beneficiam de obter algumas dicas práticas sobre o trabalho antes de fazer o exame.