Antropólogos forenses conduzem investigações científicas detalhadas sobre restos humanos para identificar corpos e explorar possíveis causas de morte. Seu trabalho geralmente é essencial para descobrir fatos confiáveis em um processo criminal onde outras evidências são escassas. As oportunidades de se tornar um antropólogo forense em tempo integral na aplicação da lei ou em um laboratório de ciências forenses são limitadas, mas muitos profissionais podem prestar serviços de consultoria, além de possuir outro título, como professor universitário. Uma pessoa que deseja se tornar um antropólogo forense geralmente precisa obter um Ph.D. no assunto e participe de vários anos de pesquisa de pós-doutorado antes de trabalhar de forma independente.
Algumas das habilidades básicas necessárias para se tornar um antropólogo forense podem ser desenvolvidas no ensino médio. Um aluno interessado na carreira pode fazer cursos de biologia, anatomia, química e física para aprender sobre o corpo humano e familiarizar-se com o método científico. Além disso, ele ou ela pode aprender sobre antropologia e ciência forense visitando sites respeitáveis e lendo livros sobre os assuntos. Perto da graduação, um estudante pode começar a se inscrever em universidades credenciadas de quatro anos.
Relativamente poucas faculdades oferecem cursos de graduação em antropologia forense, de modo que a maioria dos futuros trabalhadores escolhe se formar em antropologia ou biologia. As aulas de ciências intensivas em laboratório são importantes para desenvolver habilidades práticas trabalhando com microscópios, lâminas químicas e outros equipamentos essenciais de laboratório. Além de estudos específicos de carreira, um aluno pode se beneficiar de cursos de matemática, comunicação e ciência da computação para ampliar suas habilidades profissionais. Como júnior ou sênior, um indivíduo pode fazer os exames de admissão necessários e se inscrever em programas de pós-graduação ou doutorado em antropologia forense.
Um Ph.D. é necessário para se tornar um antropólogo forense na maioria das situações, o que implica cerca de quatro anos de estudo adicional. Uma vez matriculado em um programa, o aluno pode esperar dividir seu tempo entre aulas detalhadas em sala de aula e experiência prática em laboratório. As aulas de antropologia biológica, química orgânica e bioquímica geralmente compõem o primeiro ou dois anos de um programa. Os cursos de osteologia, o estudo dos ossos, são geralmente enfatizados na primeira metade do doutorado. Os últimos dois anos são geralmente gastos em laboratórios universitários ou posições de estágio em instituições de ciências forenses, dando ao aluno a oportunidade de obter uma valiosa experiência prática.
Os esforços de pesquisa continuam após a graduação na forma de uma bolsa de pós-doutorado. Os programas de bolsas de estudos podem levar de um a três anos e envolvem a realização de estudos intensivos sob a orientação e supervisão de antropólogos treinados. No final de uma bolsa de estudos, um indivíduo pode examinar possíveis vagas em organizações privadas e órgãos de segurança pública, bem como cargos acadêmicos permanentes. As oportunidades de se tornar um antropólogo forense melhoram com a experiência contínua e os resultados de pesquisas respeitadas.