Um médico legista forense é responsável por determinar a causa da morte de uma pessoa. Se a morte for suspeita, o examinador deve realizar uma autópsia no corpo e fornecer um relatório às autoridades policiais. Para se tornar um examinador médico forense, uma pessoa deve preencher requisitos específicos de educação e treinamento.
As etapas para se tornar um examinador médico forense são semelhantes na maioria dos países. Nos Estados Unidos, os candidatos devem primeiro frequentar uma universidade de quatro anos para obter um diploma de graduação. Os cursos de graduação típicos para este trabalho incluem biologia, química e ciência. Se as escolas oferecem disciplinas eletivas em justiça criminal ou estudos investigativos, os alunos também devem se inscrever em uma dessas classes. Os alunos da faculdade também podem querer procurar um emprego de meio período, auxiliando um examinador médico local, hospital ou laboratório forense.
Depois de concluir um programa de graduação, os indivíduos que desejam se tornar médicos forenses devem ir à escola para obter um diploma de medicina. A maioria das escolas de medicina nos Estados Unidos oferece dois tipos de diplomas médicos e são programas altamente competitivos. Um tipo de diploma de médico é um Doutor em Medicina, também conhecido como MD. O outro diploma de médico é um Doutor em Medicina Osteopática ou DO. Ambos os diplomas de medicina levam quatro anos para serem concluídos e atender aos requisitos de uma posição de examinador forense.
Quando os estudantes terminam a faculdade de medicina, eles passam por um treinamento extensivo como residentes em um programa de patologia. A maioria dos programas de residência consiste em três ou quatro anos trabalhando em uma unidade de patologia clínica e anatômica e um a dois anos de treinamento adicional em patologia forense. Os residentes trabalham ao lado de examinadores médicos licenciados e ajudam na realização de autópsias. Essa posição também permite que o residente prepare um relatório de investigação sobre a autópsia sob a supervisão direta do médico legista.
Depois que uma pessoa passa pelo programa de residência, ela deve passar em um exame de certificação para se tornar um examinador médico forense. Muitas jurisdições possuem um comitê nacional e estadual de examinadores médicos que aprova os candidatos. Os examinadores médicos também precisam solicitar uma licença estadual ou jurisdicional para praticar em um local específico.
Uma pessoa interessada em uma carreira no campo forense deve estar ciente de que o caminho para se tornar um examinador médico forense é longo e pode levar anos para ser concluído. Os médicos legistas geralmente estão de plantão para ajudar as agências policiais locais e muitas vezes precisam viajar para o local onde um crime foi cometido. Devido à natureza da profissão, esses indivíduos precisam ser emocionalmente estáveis, pois muitas das autópsias são de homens, mulheres e crianças que sofreram uma morte violenta.