Os juízes de sucessões são responsáveis por determinar como a vontade de uma pessoa é executada após sua morte. Para se tornar um juiz de sucessões nos Estados Unidos, uma pessoa deve primeiro passar no tribunal e se tornar um advogado. A maioria dos estados exige que um advogado tenha uma licença por um número mínimo de anos antes de se tornar um juiz de sucessões; a maioria dos estados também possui requisitos de residência e idade. A partir daí, o processo de se tornar um juiz sucessório varia de acordo com a jurisdição. Existem três caminhos principais para o cargo: ser nomeado, ser selecionado ou ser eleito pela população em geral nas eleições partidárias ou não partidárias.
Em alguns estados, juízes de sucessões são nomeados pelo governador, algo que pode acontecer em outro lugar quando houver uma vaga no banco entre as eleições. Uma pessoa que deseja se tornar um juiz de sucessões em um estado em que os governadores fazem as nomeações provavelmente terá que enviar uma solicitação a uma comissão de triagem ou nomeação judicial. O comitê enviará suas recomendações ao governador para fazer sua escolha. Por exemplo, em Iowa, os juízes de inventário são examinados por uma comissão de indicação de magistrados. Os membros desta comissão incluem um juiz do tribunal distrital, dois advogados e até três membros não-advogados.
Outra maneira relativamente incomum de se tornar juiz de sucessões é por meio de comissão ou seleção legislativa. Às vezes, eles são combinados com compromissos do governo. Outras vezes, um candidato que deseja se tornar um juiz de sucessões se aplica a um juiz sênior ou à comissão. O processo de seleção é tratado como o processo de seleção de empregos no mundo dos negócios, com o candidato sendo entrevistado por possíveis supervisores e submetido a verificações de referência.
Na maioria dos estados dos EUA, os candidatos devem vencer uma eleição para se tornar um juiz sucessório. Existem duas formas principais de eleição: partidário e não partidário. As eleições partidárias para julgamentos sucessórios são menos comuns, mas não são inéditas. Em uma eleição partidária, os juízes devem ser nomeados por seu partido político ou ser escolhidos através das eleições primárias.
Mais comuns são as eleições não partidárias no nível do condado ou local. Para se tornar um juiz de sucessões em um estado onde são realizadas eleições não partidárias, o candidato deve se inscrever para entrar na votação. O candidato deve fazer campanha como qualquer outro funcionário eleito, embora a maioria das corridas de juízes seja mais discreta e digna do que as corridas legislativas e executivas. Após a eleição, o candidato vencedor é empossado como juiz de sucessões. Os termos tendem a variar de seis a 10 anos.
Nos estados em que os juízes de sucessões são nomeados ou eleitos, eles podem ter que passar por uma eleição de retenção durante o próximo ciclo eleitoral ou após um determinado período de tempo. Uma eleição de retenção não é uma eleição oposta, mas sim uma na qual a população vota para aprovar ou desaprovar o juiz. Se o juiz não obtiver aprovação, ele ou ela será substituído por um novo compromisso ou seleção.