Um engenheiro da equipe possui uma ampla variedade de funções, dependendo do setor e até da disciplina de engenharia desse setor. Campos distintos, desde plataformas de petróleo offshore no meio do oceano até laboratórios médicos esterilizados, utilizam esses tipos de engenheiros para resolver problemas técnicos.
Um engenheiro da equipe pode ser chamado a resolver qualquer número de questões técnicas complexas, mas ele ainda deve usar os princípios fundamentais da matemática e da ciência. Aplicando princípios básicos, ele deve ser capaz de entender fenômenos como, por exemplo, como materiais e sistemas reagirão sob diferentes condições, incluindo temperaturas ou pressões extremas. Se suas suposições não coincidem com o que está acontecendo na realidade, ele as revisa ou usa diferentes ferramentas para localizar a causa da disparidade nos resultados esperados e reais. O objetivo final desta tentativa e erro é criar ou melhorar coisas úteis.
Muitas vezes, é necessário mais de um engenheiro da equipe em um projeto. Na indústria aeroespacial, um engenheiro da equipe que é engenheiro elétrico pode projetar o sistema de orientação para um foguete. Se ele tem formação em engenharia química, pode formular o combustível. Uma pessoa nesta posição com formação em engenharia mecânica pode projetar os motores dos foguetes. A verificação do bom funcionamento dos sistemas pode ser feita por um engenheiro da equipe que trabalha em um laboratório de testes.
Os engenheiros de software da equipe também podem ter uma grande variedade de tarefas. Um pode escrever e depurar código para criar o programa real, enquanto outro pode testar o programa para garantir que ele funcione corretamente e não trava. Além disso, um engenheiro da equipe pode ser empregado para manter os bancos de dados e as redes onde os programas de software estão sendo armazenados.
O entendimento preciso do escopo de uma determinada posição de engenharia da equipe durante uma procura de emprego exige um exame cuidadoso da descrição do cargo. O cargo é tão inespecífico que combinar as habilidades de um candidato com os requisitos pode ser mais tedioso do que em outros trabalhos. Um candidato a emprego completo, no entanto, pode descobrir uma posição que pode ser perdida em pesquisas focadas em cargos específicos.
O treinamento e a educação necessários para muitos cargos de engenharia da equipe incluem pelo menos um diploma de bacharel em um programa de engenharia credenciado. A maioria dos estudantes em programas de engenharia credenciados precisará ter aulas avançadas, como cálculo e ciências baseadas em cálculo. Empregos que auxiliam os engenheiros da equipe ou realizam trabalhos práticos – aqueles que se enquadram nos cargos de auxiliares de engenharia e técnicos, por exemplo – geralmente requerem apenas o grau de associado ou experiência equivalente.