Para se tornar um educador em lactação contratado por uma unidade de saúde ou hospital, uma pessoa deve ter experiência e treinamento anteriores em cuidados com o bebê e gravidez. Uma posição de liderança no capítulo local da Liga La Leche, por exemplo, pode ser considerada um meio válido de ganhar experiência com esse tópico. A certificação profissional não é necessária para se tornar um educador em lactação, embora uma certificação CLE (Certified Lactation Educator) esteja disponível em algumas áreas. Um indivíduo que optar por se tornar um educador em lactação e depois desejar treinamento adicional pode participar de um programa para se tornar certificado internacionalmente como consultor em lactação.
Qualquer pessoa que seguir um caminho para se tornar educadora em lactação deve ter um forte interesse em ensinar aos outros sobre amamentação. Isso pode incluir instruir os profissionais de saúde sobre como apoiar as mães de recém-nascidos que desejam amamentar, além de ensinar aos futuros pais o que se pode esperar ao amamentar um bebê. Se você se tornar um educador da lactação, também poderá trabalhar com apoio individual de uma nova mãe que tem dificuldades em amamentar. Um passo nesse caminho profissional pode envolver a certificação CLE, que pode incluir um treinamento presencial de até 20 horas, além de outros componentes, como horas gravadas de observação de consultas sobre amamentação ou ensino de alunos em uma aula de educação em lactação. Muitos programas CLE são oferecidos em regime de meio período ou à distância para aqueles que precisam continuar trabalhando enquanto estudam.
Alguns programas profissionais de lactação oferecem treinamento de nível introdutório como especialista em lactação. Essa programação de nível iniciante é direcionada a indivíduos que já trabalham na área da saúde. Indivíduos interessados podem então continuar com certificações intermediárias e avançadas como educador e consultor em lactação.
É importante fazer uma distinção profissional entre educadores e consultores certificados em lactação. Um educador em lactação não tem certificação específica e não é supervisionado por uma autoridade internacional em relação a treinamento ou advocacia em amamentação. Por outro lado, um consultor certificado em lactação seguiu um programa de consultores envolvendo um número especificado de créditos em saúde e passou em um exame para obter a certificação internacional como consultor certificado em lactação da International Board. O Conselho Internacional de Examinadores Consultores de Lactação é uma organização mundial com divisões nas Américas, além de Oriente Médio, Europa, Austrália, África e região da Ásia e Pacífico.
Educadores ou consultores de lactação podem trabalhar em uma variedade de ambientes, incluindo hospitais, maternidades ou outros locais de assistência médica. Alguns consultores ou educadores sobre lactação atuam como defensores da amamentação em ambientes comunitários, como fóruns públicos. Ocasionalmente, esses profissionais podem se envolver no aluguel de bombas de mama e outros parafernálias da amamentação. Alguns educadores da lactação usam os diferentes tipos de trabalho de meio período como um complemento à prestação de serviços como doula.
A educação sobre amamentação geralmente envolve ser companheira e auxiliar de uma nova mãe, à medida que ela se acostuma ao processo de amamentar. Isso pode incluir apoio a problemas que podem ocorrer durante a amamentação de um recém-nascido, como relutância em se alimentar, dor ou sensibilidade mamária e dificuldades de trava. Um consultor ou educador em lactação pode fornecer recursos e aconselhamento em tais circunstâncias.