Um psicoterapeuta usa uma série de técnicas para estabelecer uma profunda conexão com os pacientes, a fim de ajudá-los a resolver os problemas que possam estar tendo na vida. A psicoterapia tem como objetivo principal aliviar o desconforto percebido de um paciente com a vida, para ajudá-lo a viver uma vida pessoalmente mais gratificante. A psicoterapia não é uma disciplina objetiva, baseando-se na capacidade do psicoterapeuta de estabelecer uma conexão com o paciente e discernir as causas subjacentes dos problemas, e a melhor maneira de levar o paciente a um estado mental mais feliz. Como resultado, aqueles que desejam se tornar psicoterapeutas tendem a ser aqueles que desejam ajudar outras pessoas, relacionando-se com elas em um nível pessoal.
É preciso muito trabalho e educação para se tornar um psicoterapeuta e leva muitos anos. Freqüentemente, as pessoas que pensam que desejam trabalhar como psicoterapeutas consideram a quantidade de trabalho excessiva e optam por entrar em um campo de ajuda que requer menos educação. Por exemplo, algumas pessoas podem optar por se concentrar no trabalho social ou se tornar um conselheiro de algum tipo. Mesmo nesses casos, no entanto, muitos anos de educação são necessários para garantir que o profissional lide bem com as pessoas.
Os requisitos para se tornar um psicoterapeuta diferem de país para país e de estado para estado nos Estados Unidos. Geralmente, é necessário pelo menos um mestrado, geralmente em Serviço Social, Aconselhamento ou Psicologia. Em alguns estados, como na Califórnia, o doutorado é o diploma mínimo necessário para se tornar um psicoterapeuta. Além disso, é necessária uma forte compreensão de várias disciplinas associadas, para que aqueles que desejam trabalhar como psicoterapeuta devam ter aulas de neurologia, fisiologia e química, para fornecer a base necessária para entender o componente fisiológico da psicoterapia.
Depois que um diploma é adquirido, o psicoterapeuta em potencial precisa passar no Exame Nacional de Prática Profissional em Psicologia. Este exame testa o potencial psicoterapeuta em sua compreensão da metodologia de pesquisa, avaliação psicológica, construção de testes, psicologia social e do desenvolvimento e psicoterapia. Embora os cursos realizados durante o curso de graduação devam cobrir adequadamente a maioria dessas áreas, existem oficinas especializadas para ajudar as pessoas que desejam se tornar psicoterapeutas a se prepararem para o teste.
Em seguida, o futuro psicoterapeuta precisa ser licenciado para praticar em um estado específico. Estados diferentes têm requisitos diferentes e procedimentos de licenciamento diferentes. Muitos exigem que a pessoa passe em um exame de licenciamento, após o que é psicoterapeuta e pode praticar. Em outros estados, a pessoa pode ser solicitada a passar um tempo mínimo em residência com um psicoterapeuta estabelecido, a fim de obter uma compreensão do campo em primeira mão e, uma vez que seu mentor tenha terminado seu tempo com eles, eles podem tornar-se licenciado.
Uma vez licenciada, a pessoa se tornou psicoterapeuta e pode entrar em consultório particular ou ingressar em uma organização maior. As oportunidades para os psicoterapeutas são muitas, embora existam muitas teorias diferentes da psicoterapia, e os novos psicoterapeutas podem achar suas opções limitadas pela escola que escolheram seguir. Geralmente, a maioria das pessoas leva de dois a nove anos para se tornar um psicoterapeuta, dependendo da educação que eles já haviam adquirido antes de começarem a buscar uma certificação.