Os tratamentos para o transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) são numerosos. Dependendo da causa do PTSD, às vezes as pessoas têm intervenções de emergência ou sessões de debriefing imediatamente após a ocorrência de um trauma. As pessoas com PTSD podem então se beneficiar da participação em psicoterapia, grupos de apoio e em um tratamento especial denominado dessensibilização e reprocessamento do movimento ocular (EMDR). A manifestação de sintomas graves, como ataques de pânico ou depressão, também pode ser tratada com medicamentos psiquiátricos.
Se uma pessoa acabou de passar por um evento traumático, ela pode ter o que é chamado de sessão de debriefing de incidente crítico com um conselheiro licenciado. O debriefing também ocorre quando a pessoa deixa o serviço militar ou em um ambiente de grupo quando os alunos passam por uma perda, como a morte de um colega de classe. O relato após um estupro ou outros ataques violentos contra alguém, ou depois de testemunhar um ataque violento, também é muito útil. Policiais e bombeiros costumam fazer sessões de esclarecimento após testemunharem um trauma terrível.
Normalmente, esta primeira intervenção envolve uma discussão sobre o evento. Isso dá a oportunidade de discutir seus sentimentos sobre o que ocorreu. O conselheiro de interrogatório pode então fornecer informações sobre recursos para suporte adicional e discutir estratégias de enfrentamento. O conselheiro também pode fornecer referências específicas para terapeutas especializados em PTSD, ou para grupos de apoio projetados para aqueles que passaram por tipos semelhantes de trauma.
O objetivo dessas sessões é ajudar as pessoas a superar o PTSD rapidamente e começar a avaliar se o tratamento de acompanhamento será necessário. Enquanto todas as pessoas experimentam turbulência mental após o trauma, o PTSD é mais pronunciado. Pessoas com PTSD podem ter ataques de ansiedade, lembrança súbita do trauma, flashbacks e estresse generalizado muito depois da recorrência de um evento traumático. A condição pode se tornar tão grave que as pessoas não podem mais trabalhar ou funcionar adequadamente na sociedade. O interrogatório ajuda a iniciar o processo imediato de lidar com o trauma, que provavelmente ajudará as pessoas a evitar os efeitos mais sérios do PTSD.
Infelizmente, nem todas as pessoas com traumas têm acesso ao debriefing. Aqueles que passaram por um evento traumático prolongado, como assistir a uma pessoa amada morrer lentamente de uma doença, não podem ser avaliados com a mesma eficácia que aqueles que vivenciam um único evento. Se o evento ainda estiver ocorrendo, as pessoas podem apresentar PTSD e estresse de trauma atual.
Tanto para aqueles que recebem ajuda no debriefing inicial quanto para aqueles que não o são, a psicoterapia e os grupos de apoio desempenham um papel extremamente importante. Eles fornecem à pessoa com PTSD suporte contínuo para os tipos de sintomas que ela pode sentir. Eles também fornecem um local onde uma pessoa pode continuar a discutir um evento que pode ter ocorrido há muito tempo. Infelizmente, a maioria das pessoas tende a limitar por quanto tempo estão dispostas a ouvir uma pessoa relembrando um trauma. Terapeutas licenciados, entretanto, não colocam esse limite. Revisar o evento, ou partes do trauma experimentado, quantas vezes forem necessárias, permite que a pessoa lide gradualmente com o trauma.
Alguns terapeutas também realizam EMDR. Os pacientes são orientados a observar uma luz em movimento, um dedo em movimento ou um metrônomo, que induz um movimento ocular semelhante ao REM. Eles examinam elementos traumáticos ou pensamentos ardentes sobre o trauma que podem ajudá-los a lidar com o trauma de forma subconsciente. Normalmente o EMDR é usado em conjunto com a psicoterapia, e parte do EMDR é revisar a experiência por meio de discussão. Algumas pessoas sentem alívio do EMDR para PTSD após algumas sessões. Para outros, o processo pode não funcionar.
Pessoas com PTSD também podem ser tratadas com medicamentos psiquiátricos. Há alguma indicação de que um evento traumático acontecendo a uma pessoa que já pode estar na fronteira de ter uma condição psiquiátrica, pode levar essa pessoa a desenvolver a condição após um trauma. Por exemplo, uma pessoa que é cilotímica pode se tornar bipolar como resultado de PTSD. Em outros casos, a depressão ou ansiedade relacionadas ao incidente são tratadas com o uso de medicamentos por um curto período. Isso pode incluir o tratamento com antidepressivos ou ansiolíticos.
Aqueles que viveram por muitos anos com PTSD não tratado podem manifestar psicose completa. Eles podem, portanto, requerer medicamentos antipsicóticos para tratar comportamento extremamente violento ou automutilação. O tratamento de PTSD com medicação no início nem sempre pode ser bem-sucedido. Mudar o humor e a percepção, mesmo que ligeiramente, por meio de medicamentos, pode piorar em vez de melhorar a percepção alterada de uma pessoa e o humor causado pelo trauma.