Há ocasiões em que um sentimento de culpa pode nos motivar a fazer reparações, mudar um padrão destrutivo ou confessar um crime. Uma vez que o erro foi corrigido, esse sentimento de culpa é freqüentemente substituído por um sentimento de alívio ou equilíbrio moral. Mas o que acontece quando um sentimento de culpa nunca vai embora totalmente ou é substituído por um sentimento ainda maior de culpa ou vergonha? Como uma pessoa pode parar de se sentir culpada quando entende, em um nível intelectual, que não cometeu nenhum delito real ou ato vergonhoso?
Uma das razões pelas quais uma pessoa pode não ter a capacidade de parar de se sentir culpada é a educação. Uma criança que foi injustamente culpada pelos erros dos outros, por exemplo, pode decidir absorver esses sentimentos de culpa em vez de agravar a situação ou confrontar o verdadeiro culpado. Pode ser mais fácil aceitar a culpa por uma infração menor do que desencadear um confronto ainda maior com os verdadeiros malfeitores. Com o tempo, uma criança passiva pode não ser capaz de parar de se sentir culpada pela infração em si ou por sua incapacidade ou relutância em se defender ou atribuir a culpa de maneira adequada. Esse padrão inicial de aceitar a culpa dos outros pode tornar difícil para um adulto não se sentir culpado por eventos passados.
Outra razão pela qual algumas pessoas podem não ser capazes de parar de se sentir culpadas é devido à longa memória e às poucas oportunidades de reconciliá-las. Não é incomum relembrarmos continuamente memórias específicas, especialmente aquelas que nos deixam com emoções fortemente mescladas de culpa, constrangimento ou vergonha. Um evento que desencadeia sentimentos de culpa em uma pessoa pode, na verdade, ser um sinal no radar de outras. Se você deseja eliminar a culpa por eventos passados, pode considerar a psicoterapia ou outras formas de aconselhamento pessoal que encorajam a “terapia da conversa”. Às vezes, o mero ato de vocalizar uma memória que inspira culpa pode ajudá-lo a superá-la e reduzir seu nível atual de culpa indefinida.
Às vezes, a própria personalidade de uma pessoa atua contra ela ao lidar com sentimentos de culpa. Um perfeccionista que falha em alcançar um objetivo impossível, por exemplo, pode punir-se com culpa desnecessária por sua aparente falta de foco. Uma pessoa com tendência a agradar as pessoas pode se torturar com culpa se alguém rejeitar suas propostas de amizade ou não elogiar seus esforços em um projeto. Para parar de se sentir culpado quando não há motivo para culpa, você pode examinar quais traços de personalidade podem estar desencadeando esses sentimentos e o que pode ser feito para obter uma perspectiva sobre esses traços primeiro. Uma vez que um perfeccionista aprende a conviver com a imperfeição, por exemplo, ele não deve experimentar tantos sentimentos desnecessários de culpa.
Algumas pessoas descobrem que param de se sentir culpadas quando resolvem ou pelo menos fazem um esforço para resolver as indiscrições do passado. Isso pode significar ligar para um ex-colega de classe, colega de trabalho ou amigo e pedir desculpas formais por algo que você possa ter feito ou dito. Você pode querer discutir uma lembrança de infância que inspira culpa com alguém que esteve lá e pode garantir que nenhum dano permanente foi feito. Sentimentos de culpa também podem ser um sinal de depressão clínica, então você pode querer considerar a possibilidade de um profissional médico prescrever medicamentos para depressão ou ansiedade.