A ciprofloxacina e o ibuprofeno desempenham duas funções diferentes na medicina. Enquanto a ciprofloxacina é um antibiótico e combate infecções bacterianas, o ibuprofeno é um medicamento antiinflamatório. Ambas as drogas, no entanto, podem atuar no sistema nervoso central e, juntas, aumentar o risco de convulsões.
Os cientistas geralmente agrupam os medicamentos por semelhança molecular. A ciprofloxacina faz parte do grupo das quinolonas, que contém uma variedade de antibióticos. Geralmente, grupos específicos compartilham muitas características biológicas, como modo de ação e possíveis efeitos colaterais. Se os médicos perceberem que um determinado antibiótico quinolona tem um efeito indesejado no corpo, por precaução, eles presumem que as outras quinolonas têm potencial para causar o mesmo problema.
No caso da ciprofloxacina, o problema que os cientistas notaram em alguns membros do grupo foi que as drogas podem ser tóxicas para o sistema nervoso central. Pacientes em tratamento com antibióticos podem sofrer tremores e contrações musculares e alucinações. Também podem ocorrer convulsões, especialmente se o paciente já tiver tido convulsões no passado. Ainda não se sabe como a droga atua no corpo para causar esses problemas, a partir de 2011, embora possa ser porque o medicamento bloqueia certos sinais cerebrais.
O ibuprofeno também faz parte de um grupo de medicamentos. Nesse caso, os membros do grupo são chamados de antiinflamatórios não esteróides (AINEs). Diclofenaco e aspirina são outros membros do grupo AINE. A presença de ciprofloxacina e ibuprofeno no mesmo corpo em conjunto pode tornar o efeito potencialmente tóxico da quinolona no sistema nervoso pior do que se o antibiótico estivesse presente isoladamente.
Apesar do risco teórico de um regime de tratamento com ciprofloxacina e ibuprofeno, o médico pode prescrever os dois medicamentos juntos. Nesse caso, ele ou ela toma uma decisão informada sobre os riscos com o paciente, equilibrando o potencial de convulsões com os danos da doença ao paciente. Qualquer pessoa com histórico de epilepsia ou outros problemas cerebrais pode ser descartada como candidata potencial ao tratamento.
Assim como os problemas potenciais com ciprofloxacina e ibuprofeno, a ciprofloxacina pode ser inadequada para pessoas que usam corticosteroides ou pessoas que têm alergia ao grupo de antibióticos quinolonas. As condições médicas que podem excluir os regimes de tratamento com ciprofloxacina incluem miastenia gravis, uma doença muscular, problemas anteriores com tendinite e diabetes. Pacientes com deficiência de glicose 6-fosfato desidrogenase e aqueles com problemas renais também precisam informar o médico antes de tomar o medicamento. Crianças, mulheres grávidas ou mulheres que amamentam também podem ficar mais seguras com uma forma diferente de tratamento.