A percepção de profundidade é a capacidade do olho humano de ver em três dimensões. Muitas vezes é demonstrado com as medidas de comprimento, largura e altura. Por exemplo, é fácil reconhecer que uma imagem é uma foto, pois as câmeras não têm percepção de profundidade precisa. É por isso que, quando tiramos uma foto, sabemos que a pessoa retratada na imagem não tem um vaso crescendo em sua cabeça, mas a foto resultante faz com que pareça assim. Ilusões de ótica como essa ilustram como nossas mentes percebem as imagens visuais que nossos olhos enviam ao cérebro.
Os humanos têm um tipo de visão que é descrito como estereoscópico. O termo estereoscópico vem da palavra grega estéreo, que significa sólido. Cada olho vê uma imagem separada da imagem vista pelo outro olho. O cérebro processa as imagens e as combina na imagem final vista pelo cérebro. A percepção da profundidade do olho é determinada por quão bem ambos os olhos funcionam separadamente e como eles funcionam juntos para interpretar as imagens. Ele pode ser alterado por alterações em qualquer um dos olhos.
Uma maneira de medir como uma pessoa vê o mundo é por meio de um teste de percepção de profundidade. Este teste mede como você interpreta pistas binoculares. Esses testes também medem a percepção de profundidade monocular, ou como você vê o mundo quando olha com apenas um olho. Dessas pistas, o que permite aos humanos ver e estimar distâncias é a capacidade de ambos os olhos de focalizar um objeto, a capacidade dos olhos de simplesmente focalizar e a capacidade de reconhecer formas e tamanhos. Eles informam ao cérebro onde os objetos estão em relação a outros objetos.
Nem todo mundo vê de forma otimizada. Pessoas que sofrem de ambliopia, hipoplasia do nervo óptico e estrabismo geralmente apresentam percepção de profundidade reduzida. Uma pessoa com um ferimento em um olho ou sem um olho pode não ser capaz de dizer onde os objetos estão em relação aos outros. A terapia visual pode ajudar a melhorar esses problemas.
A percepção de profundidade desempenha um papel importante em muitas atividades. Dirigir, costurar, enfiar linha na agulha, assistir a filmes em 3D e até mesmo caminhar em terreno irregular, tudo exige certos níveis de acuidade de profundidade. Pessoas sem visão estereoscópica funcional podem não ser capazes de realizar essas atividades ou podem ter dificuldades com elas. Se você suspeitar de um problema de visão, fale com um oftalmologista ou optometrista licenciado sobre como testar sua visão e as opções disponíveis para corrigir ou acomodar suas necessidades de visão.