Um drone é uma aeronave que é operada remotamente ou pilotada por meio de um sistema autônomo. Por natureza, todos os drones são não tripulados porque um piloto não está presente na aeronave, mas as pessoas ocasionalmente usam a redundância “drone não tripulado” para descrever tal aeronave ou para diferenciar entre uma aeronave e o tipo de abelha operária conhecido como “drone. ” Drones são usados principalmente entre os militares do mundo, onde executam uma variedade de tarefas e também são utilizados por agências de aplicação da lei. Alguns outros usos dos drones também evoluíram, como a pesquisa científica, em que um drone não tripulado pode fazer o trabalho de um piloto humano de forma mais eficiente e barata.
Os primeiros drones foram desenvolvidos por volta de 1916, uma época em que as pessoas faziam experiências com aeronaves consideravelmente. Desde então, a tecnologia por trás desses aviões melhorou muito. Os drones modernos têm sistemas muito sofisticados por trás deles e podem executar uma ampla variedade de tarefas, desde a vigilância básica de uma fronteira disputada até quedas precisas de suprimentos e propaganda.
Um drone pode funcionar de duas maneiras. Ou um piloto opera a aeronave remotamente, seja através da linha de visão de comunicação com o avião ou dentro de um centro de comunicações que pode estar em qualquer lugar do mundo, ou o avião é programado com informações que lhe permitem voar por conta própria. Nesse caso, o avião pode receber uma rota de vôo específica a seguir, ou pode ser solto e receber um alvo específico, com o avião usando sua programação para chegar ao destino. Um drone não tripulado também pode ter uma programação sofisticada que permite ao computador do avião fazer julgamentos instantâneos no ar para responder a situações emergentes, como fogo inimigo.
A grande vantagem de usar um drone não tripulado em oposição a uma aeronave tripulada é que o drone pode ser enviado para locais perigosos. Muitos militares acreditam que as vidas de seus pilotos são muito mais importantes do que um único avião e podem usar drones para obter dados de reconhecimento em uma zona de guerra, área contestada ou outro local perigoso sem arriscar a vida de alguém para obter os dados. Drones também podem ser usados para ataques aéreos e outras atividades mais agressivas. Treinar um piloto de drones tende a ser menos caro do que treinar um piloto real, e os pilotos de drones podem trabalhar em solo doméstico em bases aéreas, em vez de serem enviados ao redor do mundo. O piloto de drone também não recebe remuneração de combate, pois nunca está em combate.
O uso de drones gerou polêmica. Algumas pessoas sugeriram que o envio de um drone não tripulado para fazer o trabalho sujo dos militares distancia as pessoas do verdadeiro negócio da guerra, aumentando o risco de ataques aéreos descuidados que resultam em vítimas civis. Drones também são muito caros, tornando a perda ocasional um evento bastante caro e, para algumas pessoas, eles evocam associações futurísticas desagradáveis com robôs. Outros disseram que os drones nunca podem fazer o trabalho de aeronaves tripuladas com pilotos habilidosos, enquanto alguns pilotos militares reclamaram que os drones passam muito mais tempo no ar do que eles, tirando a diversão da aviação militar.