O alcance da audição refere-se às diferentes frequências que podem ser ouvidas por humanos ou animais. A frequência que pode ser ouvida varia ao longo de nossa vida e um teste conhecido como audiograma é usado para medir os sons que uma pessoa pode ouvir. Há uma diferença significativa entre o alcance auditivo de humanos e mamíferos, o que explica por que os humanos não conseguem ouvir os ruídos de certos animais.
A faixa de audição em humanos está entre 20 e 20,000 Hertz (Hz). Quando os humanos chegam à adolescência, essa faixa superior é significativamente mais baixa, com a maior parte da comunicação oral ocorrendo entre 200 e 8,000 Hz. As frequências de 1,000-3,500 Hz são as mais sensíveis ao ouvido humano. O ultrassom se refere a sons acima da faixa de audição, enquanto o som abaixo da faixa é conhecido como infra-som.
Um audiômetro é usado para testar a audição dos humanos. Este equipamento permite que o sujeito ouça várias frequências em fones de ouvido especiais. Uma curva de audibilidade mínima é usada para comparar os resultados do teste. Esta curva representa a faixa de audição regular.
Um método alternativo para descobrir o alcance auditivo de uma pessoa é um teste de audição comportamental conhecido como audiometria. Este teste envolve uma gama de tons em um determinado tom e intensidade. O sujeito levanta a mão como indicação de ter ouvido o som. O testador então grava o som de menor intensidade que pode ser ouvido pelo sujeito.
Os cães têm um alcance auditivo maior do que os humanos. Eles podem ouvir sons entre 40 e 60,000 Hz. Dependendo da raça, as orelhas dos cães têm no mínimo 18 músculos, o que lhes permite inclinar e girar as orelhas para amplificar o som. Sons que parecem altos para um humano assustam os cães que respondem bem aos sinais ultrassônicos em apitos de treinamento. As raças domésticas são cães de guarda ideais, pois seu alcance auditivo lhes permite ouvir os intrusos com clareza.
A faixa de audição dos ratos está entre 1,000 e 90,000 Hz. Embora eles sejam incapazes de ouvir as mesmas frequências baixas que as pessoas, eles podem se comunicar por meio de sons inaudíveis para um humano. Isso também é útil quando sob ataque. Os ratos são capazes de enviar sons de alerta para outros roedores sem a audição de um predador.
Os golfinhos nariz-de-garrafa têm uma faixa de audição entre 250 e 150,000 Hz. Os golfinhos se comunicam de maneira diferente com outros mamíferos marinhos, como as baleias, no entanto. Enquanto as baleias usam sinais e gemidos de baixa frequência, os golfinhos usam cliques e assobios de alta frequência.