A ideia por trás de um banho de água quente é fornecer calor para cozinhar vários alimentos, enquanto reduz a chance de os alimentos escaldarem ou queimarem. Isso é feito preparando um banho de água quente, colocando os alimentos em um prato de cozimento e colocando o prato na água quente. Talvez o exemplo mais comum desse método de cozimento seja o banho-maria.
Uma caldeira dupla inclui uma panela no fundo que é cheia de água. Uma segunda panela se encaixa em cima e serve como recipiente para a comida. À medida que a água ferve na câmara inferior, é gerado calor que sobe para a câmara superior e lentamente aquece e cozinha os alimentos. Recheios de tortas, pudim de chocolate caseiro, várias formas de cremes de ovo e molhos delicados são apenas alguns dos pratos preparados em banho-maria. Como cada uma dessas receitas exige ingredientes que podem facilmente escaldar ou queimar se o calor direto for aplicado, o calor indireto gerado com esse método é a melhor maneira de cozinhá-los.
Claro, é possível usar um banho de água quente, mesmo se um banho-maria não estiver disponível. Por exemplo, combinar um forno holandês de aço inoxidável com uma tigela de mistura de alumínio ou aço inoxidável que tem aproximadamente metade do tamanho do forno holandês funcionará muito bem. Um cozinheiro pode simplesmente encher o forno holandês com água até a metade e levá-lo para ferver. A tigela é colocada na água fervente, com o cozinheiro certificando-se de que a água não suba para a borda da tigela. A partir daí, é fácil preparar o creme, o pudim ou o molho na tigela sem se preocupar em queimar a mistura durante o processo de cozimento.
Cozinhar em água quente não é um processo novo, e a técnica existe há tanto tempo que ninguém tem certeza de quando apareceu pela primeira vez. Embora algumas pessoas tenham a tendência de pensar que usar um banho de água quente deve ser um processo complicado ou que potes especiais são necessários, o fato é que a maioria das cozinhas já contém tudo o que é necessário para cozinhar dessa maneira. Como forma de preparar alimentos que podem ser facilmente queimados, é uma excelente opção.