Um parceiro silencioso é um parceiro de negócios que não tem envolvimento público com a empresa com a qual está envolvido. Normalmente, um sócio oculto também não tem nada a ver com o controle do dia-a-dia dos negócios. Ele também pode ser referido simplesmente como um investidor ou um acionista.
Esses tipos de parceiros geralmente possuem uma parte do negócio. Isso significa que eles têm direito a uma parte dos lucros da empresa. A porcentagem dos lucros a que um sócio oculto tem direito depende dos termos do contrato de sociedade.
Existem vários motivos pelos quais uma pessoa pode querer ser um parceiro silencioso. Ele pode querer investir capital em um novo negócio para obter os benefícios do crescimento desse negócio, mas pode não querer realmente dirigir uma empresa. Existem inúmeros outros benefícios em ser um investidor silencioso que também podem tornar essa forma de propriedade empresarial atraente para alguns.
Alguns indivíduos podem desejar se tornar parceiros silenciosos porque desejam manter sua riqueza em segredo ou porque não querem ser vistos como uma fonte de dinheiro para possíveis empreendedores. Em outras palavras, essas pessoas podem querer investir em empresas, mas podem não querer que outras pessoas saibam que elas têm dinheiro para fazê-lo. Ao permanecerem calados, eles são capazes de investir sem se tornarem conhecidos como ricos e, portanto, não são suscetíveis a outros que lhes peçam para apoiar empreendimentos.
Em outros casos, os sócios silenciosos podem querer investir em uma empresa nova ou em crescimento, mas podem não querer que outros saibam que estão fazendo isso porque o conhecimento público de seu envolvimento com a start-up pode interferir em seu modelo de negócios de longo prazo. Por exemplo, uma empresa de software pode desejar adquirir uma participação em uma empresa de tecnologia emergente na esperança de que ela possa incorporar a nova tecnologia em sua linha de software existente. Se os concorrentes soubessem que a empresa de software era parceira da emergente empresa de tecnologia, isso poderia alertar os concorrentes sobre planos de negócios futuros.
Ter um parceiro silencioso também pode ser benéfico para os outros parceiros de uma empresa. Os sócios nomeados ou conhecidos da empresa obtêm um influxo de capital do investidor silencioso, mas conseguem manter o controle diário sobre a empresa. Os parceiros nomeados, com efeito, tomam todas as decisões públicas, mas têm uma pessoa adicional com quem compartilhar o risco.