A digoxina é um tipo de medicamento usado para ajudar a tratar problemas cardíacos, como batimento cardíaco irregular e insuficiência cardíaca congestiva. O medicamento é derivado da planta digital, mais comumente conhecida como Dedaleira. Embora o medicamento seja extremamente benéfico para pessoas com essas condições, muita digoxina pode ser fatal. A toxicidade da digoxina é especialmente perigosa em crianças e idosos. Em casos de sobredosagem, um antídoto para a digoxina denominado “digoxina imune fab” pode ser usado para retardar ou reverter os efeitos.
O Digoxin Immun Fab foi desenvolvido especificamente para funcionar como um antitdoto para a digoxina e deve ser usado apenas em casos extremos. O medicamento é feito injetando-se em ovelhas um composto semelhante à digoxina. As ovelhas desenvolvem anticorpos contra o invasor estrangeiro, e esses anticorpos são coletados do sangue dos animais. As ovelhas injetadas são mantidas separadas das outras ovelhas para garantir que seu sangue permaneça saudável.
Os sinais de que pode estar ocorrendo uma sobredosagem crônica e que o antídoto pode ser necessário incluem vômitos, distúrbios visuais, frequência cardíaca rápida ou lenta, batimentos cardíacos irregulares, confusão, alucinações e perda de consciência. Alguns pacientes sofrem de uma erupção cutânea rara, porém séria, chamada síndrome de Stevens-Johnson, que faz a pele formar bolhas dolorosamente antes de cair, às vezes em grandes pedaços semelhantes a folhas. Esses sintomas geralmente são mais evidentes em pacientes mais jovens. Uma overdose de digoxina pode ser mais difícil de diagnosticar em idosos.
Além de receber o antídoto, os pacientes que sofrem de toxicidade por digoxina recebem outras formas de tratamento para ajudar a aliviar seus efeitos. A maioria dos pacientes recebe fluidos intravenosos para ajudar a restaurar o equilíbrio eletrolítico, e seus estômagos podem ser bombeados se a dose de digoxina foi tomada recentemente. Em casos extremos, os pacientes são submetidos a diálise renal para limpar o sangue. Os testes de diagnóstico incluem exames de sangue e um eletrocardiograma (EKG) para determinar a extensão do dano e monitorar o progresso do antídoto.
Os efeitos colaterais de um antídoto de digoxina ocorrem principalmente como resultado da retirada da própria digoxina, e não da célula imune à digoxina. Isso inclui taquicardia, insuficiência cardíaca congestiva e níveis perigosamente baixos de potássio, também conhecidos como hipocalemia. A digoxina imune fab pode causar reações alérgicas em pacientes que sofrem de alergia a antibióticos, e não deve ser usada em pessoas alérgicas ao mamão, pois as enzimas da fruta são usadas na criação deste antídoto para a digoxina para quebrar os anticorpos em fragmentos específicos; algumas dessas enzimas podem ser deixadas para trás após a fabricação.