As diferenças na anatomia e personalidade de homens e mulheres são bem conhecidas de todos, mas apenas recentemente houve estudos que mostram que também existem diferenças substanciais entre os cérebros masculino e feminino. Essas diferenças podem ser bastante pronunciadas e, em muitos casos, são responsáveis por características que geralmente se aplicam mais às mulheres do que aos homens e vice-versa. As estruturas e sistemas dos cérebros masculino e feminino são basicamente semelhantes, mas as maneiras como funcionam e se integram podem ser muito interessantes e até surpreendentes.
Deve-se notar primeiro que nenhum estudo científico encontrou uma diferença nos níveis gerais de inteligência entre os sexos. É claro que esse não é um ponto pequeno, mas os cérebros masculino e feminino diferem em caráter e vantagem comparativa. Uma diferença que é conhecida há um bom tempo é que, em média, o cérebro masculino contém um número maior de células do que o cérebro feminino médio, cerca de quatro por cento, fazendo com que pese cerca de 3.5 onças (100 g) a mais. O cérebro feminino, embora contenha um pouco menos células cerebrais, também contém um número maior de conexões entre as células. Essas diferenças gerais podem explicar as diferentes maneiras pelas quais homens e mulheres processam a linguagem, julgam a velocidade de um objeto e estimam a passagem do tempo, entre outras coisas.
Isso sugere algo que a maioria de nós sabe por experiência, a saber, que os homens geralmente se destacam em tarefas que exigem concentração em áreas locais do cérebro, como matemática. As mulheres, por outro lado, geralmente são melhores em assimilar e integrar informações para usos como a expressão verbal. Esta não é apenas uma observação cultural comum, pois foi considerada uma conclusão cientificamente válida em um estudo conduzido pela Universidade da Califórnia em Irvine em 2004.
Outra diferença entre os cérebros masculino e feminino é o tamanho de uma estrutura chamada corpus collosum. Essa é, na verdade, a rodovia que conecta os dois hemisférios do cérebro. O corpo coloso das mulheres tende a ser maior do que o dos homens. Isso equivale a taxas de transferência de dados mais rápidas entre os hemisférios, dando às mulheres maior acesso a ambos os lados, especialmente para o idioma. Os homens, em contraste, tendem a ser mais esquerdistas, ou lógicos e analíticos, do que as mulheres. Também foi sugerido que o tamanho maior do corpo colo nas mulheres poderia ser responsável pelo fenômeno que chamamos de intuição feminina.
O sistema límbico profundo do cérebro é outro lugar em que existem diferenças significativas entre os cérebros masculino e feminino. Esse sistema é maior no cérebro da mulher do que no do homem, muitas vezes permitindo que as mulheres tenham mais contato com seus sentimentos e os dos outros. Isso também resulta em uma maior capacidade da mulher de se relacionar e cuidar de outras pessoas, em comparação com os homens. As diferenças do sistema límbico são provavelmente responsáveis pelo fato de as mulheres serem vistas como as principais cuidadoras de crianças pequenas em todas as culturas conhecidas.