O fluido de direção hidráulica é um fluido hidráulico usado no sistema de direção de um veículo. O fluido passa pela bomba da direção hidráulica e pelas mangueiras, auxiliando o sistema de direção e facilitando o controle do veículo. Além de fornecer energia ao sistema, o fluido funciona como lubrificante e vedante para evitar corrosão e vazamentos no sistema.
Embora alguns fluidos sejam à base de água, a maioria é feita de óleo mineral porque fornece melhor lubrificação e pode suportar as altas temperaturas e o calor que o motor de um veículo em funcionamento cria. Outros óleos, como colza, canola e óleos de silicone, às vezes são usados para fluidos hidráulicos.
Se um sistema de direção hidráulica estiver vazando e ficar com pouco fluido, a diferença será perceptível ao girar o volante. A roda pode ser mais difícil de girar e pode haver um ruído de gemido. Manchas de fluido acumuladas embaixo do carro também podem ser um sinal de vazamento. Depois de encher o reservatório de fluido da direção hidráulica, o líquido pode aparecer embaixo do carro, mas isso não significa necessariamente que haja um vazamento; fluido no solo pode ser apenas devido ao enchimento excessivo do reservatório.
Se o veículo estiver com pouco fluido, adicionar mais deve tornar a direção mais fácil e eliminar o ruído de gemido ao girar o volante. Se adicionar fluido não resolver o problema ou se resolver o problema apenas por um curto período de tempo, pode haver um problema mais sério com o sistema de direção hidráulica. A bomba de direção hidráulica, válvula, polia ou uma das mangueiras pode precisar ser substituída. Freqüentemente, as mangueiras racham ou se soltam, causando vazamento de fluido.
O nível do fluido da direção hidráulica deve ser verificado a cada troca de óleo e todo o sistema da direção hidráulica deve ser lavado, removendo todo o fluido, a cada 60,000 milhas (96,560 km). Após a lavagem completa do sistema, novo fluido deve ser colocado no reservatório. O fluido velho nunca deve ser reutilizado e deve ser descartado de maneira adequada.
Embora a direção hidráulica, o freio e o fluido de transmissão sejam todos fluidos hidráulicos, eles não são intercambiáveis. Colocar o fluido errado no sistema errado pode causar sérios danos. Sempre devem ser utilizados os produtos recomendados para o veículo.