No treinamento de cavalos, alguns podem aprender a recusa inteligente, na qual aprendem a analisar uma situação para determinar se é insegura ou não, e a agir de acordo. Um cavalo que aprendeu a recusa inteligente não fará algo que considere inseguro. Essa técnica de treinamento também é usada para treinar animais de serviço, como cães-guia.
Os cavalos são naturalmente sensíveis e animais sensíveis, embora algumas raças possam ser um pouco agitadas. Como muitos ungulados, eles também têm um senso de perigo muito refinado, graças a milhares de anos como presas de animais maiores. Eles também estão sintonizados com pequenas mudanças no ambiente natural que podem sinalizar coisas como solo instável, gelo perigoso ou árvores fracamente enraizadas que podem cair. Quando a recusa inteligente é integrada a um programa de treinamento, ela aproveita essas características naturais do cavalo.
Além de proteger o bem-estar do animal, a recusa inteligente também protege seu manipulador. No caso de cães-guia, por exemplo, um cão não atravessa a rua quando não é seguro. No caso de um cavalo, a recusa inteligente pode envolver não dar um salto muito alto ou recusar-se a percorrer ou nadar em um rio com uma corrente perigosa. Um cavalo que aprendeu a recusa inteligente será uma montaria mais segura e segura, especialmente para cavaleiros mais jovens e mais inexperientes.
Alguns cavalos, especialmente os pôneis, são naturalmente inteligentes quanto aos perigos de atividades em potencial, e o princípio da recusa inteligente não precisa ser ensinado, porque o cavalo simplesmente se recusa a fazer coisas perigosas por natureza. Em certo sentido, a recusa inteligente pode ser pensada como senso comum para os cavalos. No caso de pôneis, os pilotos precisam aprender a distinguir entre recusa inteligente e um simples desejo de não fazer algo, embora um pônei bem treinado não deva recusar um comando seguro, uma vez que tenha sido dado.
O conceito de recusa inteligente é frequentemente integrado à equitação natural e a outras técnicas holísticas de treinamento de cavalos. Ele pressupõe que os cavalos não devam ignorar sua inteligência inata e séculos de evolução, e que uma decisão ativa por parte do cavalo de ser inteligente em uma situação específica pode ser extremamente útil. Enquanto os cavalos têm um histórico de recusa inteligente em circunstâncias extremas, os treinadores tentam aprimorá-lo, ensinando ao cavalo que é apropriado ignorar ou recusar um comando em determinadas situações.