Pithecellobium é um gênero de plantas com árvores e arbustos, que produzem vagens contendo sementes e polpa. As espécies são encontradas principalmente em regiões tropicais da América do Norte e Central e em partes da Ásia. As várias espécies de pithecellobium são diversas e são frequentemente usadas para trabalhar madeira, telas de privacidade natural e alimentos.
As espécies de pithecellobium variam em tamanho e forma. Algumas espécies são mais parecidas com arbustos e outras são árvores pequenas ou médias. Todas as espécies produzem frutos em forma de vagem e a maioria tem flores em pó em amarelo ou branco. Existe alguma confusão em relação a esse gênero, uma vez que muitas espécies classificadas como pithecellobium foram recategorizadas em outros gêneros.
Pithecellobium flexicaule, ou ébano do Texas, é um exemplo de uma espécie que foi reclassificada desde então. Agora, mais comumente referido como Ebenopsis ebano, o ébano do Texas tem as vagens marrons e as flores brancas inchadas vistas em todas as plantas de pithecellobium. O ébano do Texas é um arbusto grande, geralmente atingindo 4,5 a 9,1 m de altura e igualmente largo. Como o próprio nome sugere, é visto principalmente no Texas, embora muitos também possam ser encontrados no norte do México. Esta espécie tem muitos espinhos em seus galhos, portanto funciona bem como cercas naturais ou telas de privacidade.
Uma das espécies mais conhecidas de pithecellobium é Pithecellobium dulce. Comumente chamado de tamarindo de Manila, o doce é nativo da América central, mas foi intencionalmente cultivado no Caribe, Flórida e Havaí, onde é frequentemente considerado uma erva daninha. O tamarindo é útil por seus frutos. A polpa é consumida crua ou usada em bebidas e as sementes são ingredientes de muitos pratos indianos e tailandeses.
O tamarindo de Manila também é usado como uma árvore de sombra ou, na arte do topiary, esculturas de árvores. Pode crescer até 18,2 m, mas geralmente tem 10 a 15 metros de altura. Sendo uma árvore muito resistente, o tamarindo de Manila é capaz de lidar com temperaturas acima de 100 ° F; (37,7 ° C;) e breves mergulhos abaixo de zero. Tolerante à seca, o tamarindo de Manila pode crescer na maioria dos tipos de solo.
Outra espécie comum de pithecellobium é Pithecellobium saman. Também chamada de vagem de macaco ou árvore de chuva, é encontrada nativamente na América Central e do Sul, mas tornou-se um item básico no Havaí para uso em entalhes e móveis de madeira, principalmente no comércio turístico. A vagem do macaco tem as flores reveladoras de pólvora e vagens marrons de seu gênero. As vagens são comidas por crianças e animais no Havaí e dizem ter gosto de alcaçuz.