Um bivalve é um tipo de molusco aquático com uma concha simétrica de dois lados. Cada lado do invólucro é uma válvula; portanto, gastrópodes, como os caracóis, são chamados às vezes univalves. Algumas espécies comuns de bivalves incluem amêijoas, ostras e mexilhões. Existem espécies de água doce e bivalves marinhos.
Embora os bivalves sejam superficialmente semelhantes a outro grupo de animais aquáticos, os braquiópodes, eles apresentam diferenças anatômicas distintas. Em um braquiópode, as duas metades da concha indicam a parte superior e inferior do corpo do animal, enquanto em um bivalve, os dois lados da concha são as metades esquerda e direita. Além disso, os bivalves têm muito mais sofisticação e diversidade morfológica do que os braquiópodes. Por exemplo, muitos evoluíram para serem móveis, enquanto todos os braquiópodes são sésseis ou ligados ao substrato.
O bivalve aparece pela primeira vez no registro fóssil cerca de 520 milhões de anos atrás, perto do final de um período conhecido como Explosão Cambriana. Os braquiópodes aparecem no início do período cambriano e são muito mais numerosos que os moluscos bivalves durante a era paleozóica. No entanto, depois que 96% dos gêneros braquiópodes foram extintos durante o evento de extinção do Permiano que marcou o final da era paleozóica, os bivalves começaram a dominar a cena. As espécies bivalves sobreviveram melhor ao evento de extinção do que a maioria dos grupos, com apenas 59% dos gêneros bivalves morrendo.
A impressionante taxa de sobrevivência dos bivalves durante o evento de extinção final do Permiano, bem como sua proliferação posterior e sucesso atual, provavelmente estão relacionadas às suas muitas adaptações sofisticadas à vida marinha. Em vez de usar músculos para abrir e fechar suas conchas, como os braquiópodes, os bivalves usam um músculo para fechar sua concha, mas abrem naturalmente quando o músculo está relaxado devido à ajuda de um ligamento. Essa adaptação permite que o bivalve economize energia. Os bivalves não possuem rádula, a estrutura dentada que outros moluscos usam para comer e, em vez disso, são alimentadores de filtro.
Muitas espécies de bivalves são móveis, embora se movam de várias maneiras. Alguns se impulsionam abrindo e fechando, sugando e expelindo água. Outros têm um pé que os ajuda a se mover e cavar. Muitas espécies de bivalves podem escavar na areia, ou até mesmo em pedras ou madeira, permitindo-lhes fugir dos predadores. Algumas das variedades mais móveis se tornam predadoras.