A expressão ringer geralmente se refere à prática ilícita de usar um concorrente claramente superior para obter uma vantagem injusta. Um ringer pode ser um atleta profissional, um competidor aposentado ou um animal bem treinado. Recrutar um ringer especificamente para uma competição seria considerado antiético ou ilegal, portanto, não é incomum para uma empresa ou equipe empregar o profissional em uma função completamente diferente. O novo funcionário da sala de correspondência, por exemplo, pode ser um ex-astro do atletismo universitário ou um jogador de beisebol aposentado. O competidor pode se qualificar tecnicamente, mas suas habilidades ou experiência serão mantidas em segredo.
Existem várias teorias em torno da origem da palavra, mas uma das mais populares envolve o mundo das corridas de cavalos. Durante os primeiros dias das corridas de cavalos competitivas, certos proprietários inescrupulosos usavam deliberadamente cavalos inferiores em corridas anteriores. Depois que um cavalo se estabeleceu como um perdedor perene, as chances de ele ganhar uma corrida posterior aumentaram substancialmente. Nesse ponto, com as apostas em seu valor mais alto, o dono substituiria um cavalo idêntico com uma velocidade muito melhor. Algumas fontes sugerem que essa prática de trocar cavalos era uma reminiscência da velha expressão “soando as mudanças”, que significa anunciar uma substituição. Outros sugerem que o cavalo superior era um “ringer morto” para o animal mais lento, então o impostor ficou conhecido como um ringer.
Às vezes, a identidade e o nível de habilidade do jogador de uma equipe permanecem desconhecidos e a equipe perdedora simplesmente aceitará a derrota nas mãos de um competidor superior. Outras vezes, no entanto, a verdadeira identidade do ringer pode ser comprometida e os resultados da competição podem ser desafiados. Esse é um dos motivos pelos quais o uso de toques para obter uma vantagem competitiva injusta pode ser muito arriscado. Embora possa não ser estritamente ilegal recrutar jogadores com base em suas habilidades atléticas naturais, explorar as regras para qualificar um jogador sob falsos pretextos é geralmente considerado uma má forma.
Não é incomum que um jogador excepcionalmente habilidoso esconda suas verdadeiras habilidades para obter uma vantagem tática sobre seus concorrentes. Um jogador de bilhar experiente, por exemplo, freqüentemente perderá jogadas relativamente fáceis ou perderá vários jogos para se estabelecer como um jogador mediano. Quando as apostas ficam mais altas, no entanto, ele geralmente começa a jogar em um nível muito mais alto e domina completamente o jogo. Um ringer também pode ter uma história de capa muito plausível para explicar suas habilidades superiores, como a participação anterior em programas de esportes para jovens ou atletismo do ensino médio. O ringer e seu empregador devem ter cuidado para não revelar muitas informações antes, durante e depois da competição. A revelação de um campainha inelegível pode resultar na perda total da competição e outras sanções.