Pitha, ou pithe como está escrito na maioria dos dialetos bengalis, é uma ampla categoria de bolos e pães populares em toda a Índia e Bangladesh. A maioria das pitha são pequenos bolinhos ou biscoitos, tradicionalmente feitos de farinha de arroz e recheados com qualquer quantidade de vegetais, nozes adoçadas ou especiarias. Algumas variedades são reservadas para festivais culturais ou religiosos, embora, de alguma forma, sejam consumidas durante todo o ano em residências e restaurantes em Bangladesh e no norte da Índia.
Não existe uma receita única de pitha, pois o termo é mais parecido com uma categoria do que um alimento específico, visto que muitas variedades de bolos estão incluídas no título. A farinha de arroz é a base mais comum, mas a farinha de trigo ou de milho também pode ser usada. A maioria é doce, mas nem todos são. Os ingredientes são geralmente coisas que estão disponíveis sazonalmente ou que agradam pessoalmente ao cozinheiro, resultando em uma variedade adaptável de sobremesas indianas.
A maioria das sobremesas são apresentadas como pequenos bolinhos, embora também possam assumir a forma de bolachas achatadas ou bolachas moldadas. A massa pitha básica é comparável em todas as apresentações, geralmente feita de uma combinação de farinha de arroz e óleo ou manteiga clarificada, conhecida como ghee. A massa é trabalhada em uma rodada plana, temperada ou adoçada a gosto e, em seguida, recheada ou assada como está.
Os recheios desses pães indianos podem ser salgados ou doces, embora muito raramente contenham carne. Uma pitha muito simples pode ser preenchida com pouco mais do que coco e açúcar de cana, conhecido como açúcar mascavo. Versões mais complexas incluem vegetais açucarados no vapor, nozes cristalizadas, vários queijos ou lentilhas ao curry. O recheio pode ser combinado diretamente com a massa para fazer um confeito redondo com sabor ou recheado e selado para fazer um bolinho mais tradicional.
Os pitha planos são geralmente apresentados como biscoitos que devem ser cobertos com um chutney preparado ou para barrar, ou como petiscos de pão independentes, muitas vezes em formas complexas, para serem saboreados sozinho. Os pedaços podem ser assados, fritos ou cozidos no vapor e são comumente servidos durante todo o dia, durante todo o ano. Pitha com batatas são alimentos comuns no café da manhã, especialmente nos estados mais ao norte da Índia, e variedades doces são comumente servidas com o chá da manhã e da tarde.
Particularmente em Bangladesh, este pão também é uma parte importante de muitas celebrações de festivais diferentes. Muitas comunidades de Bangladesh têm tipos especiais de pitha que são feitos apenas em certas épocas do ano para coincidir com festivais religiosos e culturais. Ingredientes específicos, estilos de preparação e mandatos do festival variam de lugar para lugar.