Um procedimento de biópsia é usado para remover material suspeito para exame. Para pessoas que não fizeram uma biópsia antes, pode ser um pouco alarmante ouvir que uma foi solicitada. Saber os detalhes do que esperar pode fazer com que as pessoas se sintam mais preparadas, permitindo que elas relaxem para o procedimento para que tudo corra bem. Em todos os casos, os resultados da biópsia devem ser discutidos com um médico para garantir que o paciente saiba o que significam os resultados e que tipo de resposta deve ser tomada.
Antes de um procedimento de biópsia, o médico deve determinar se o paciente precisa de um. Um exame físico pode revelar uma área preocupante, como um pedaço de pele que mudou de cor ou um caroço no tecido mole. Uma biópsia também pode ser solicitada se um estudo de imagem médico revelar uma irregularidade ou se a biópsia ajudar o médico a chegar a um diagnóstico.
A primeira etapa de um procedimento de biópsia é a preparação do local e do paciente. O local é normalmente esfregado e lavado para que fique estéril e, em áreas onde haja cabelo, o local pode ser raspado. Em seguida, um anestésico local é injetado para que o paciente não sinta dor. Em alguns casos, pode ser oferecido ao paciente um medicamento ansiolítico para relaxar durante a biópsia. Para certas biópsias, o paciente pode ser colocado sob anestesia geral.
Nas biópsias em que o paciente está anestesiado, a anestesia é usada com o propósito de uma biópsia cirúrgica, na qual um médico corta o corpo para remover uma amostra da área de interesse. Essa técnica é menos comum com o advento de vários tipos de biópsia por agulha, que vão desde aspiração com agulha fina até biópsia assistida a vácuo, na qual uma grande agulha é inserida na área de interesse e usada para remover uma amostra de um paciente consciente. Se a área que está sendo biopsiada for na pele, um bisturi será usado para raspar uma amostra.
A biópsia pode ser realizada com o auxílio de imagens médicas, como ultrassom. A imagem médica é usada para identificar corretamente a área de interesse para que a amostra seja retirada do local certo. Em uma biópsia guiada por fio, a imagem é usada enquanto fios finos são colocados para marcar a área que precisa ser biopsiada, e um cirurgião usa os fios como um guia para uma biópsia cirúrgica. Alguns procedimentos podem exigir o uso de sondas endoscópicas que são inseridas no corpo para gerar uma imagem, permitindo ao médico ver claramente o local que precisa ser biopsiado.
Se o paciente estiver consciente, ele precisará ficar muito quieto durante o procedimento de biópsia e pode ser necessário assumir uma determinada posição. A biópsia não deve ser dolorosa por causa do anestésico local, mas pode ser desconfortável. Especialmente nos casos em que são utilizadas sondas, o desconforto é comum para pacientes conscientes, como por exemplo em uma biópsia endoscópica do esôfago.
No caso de uma biópsia cirúrgica, o cirurgião irá fechar o local e enfaixá-lo, fornecendo ao paciente as instruções de cuidados posteriores. As biópsias por agulha e as biópsias de superfície podem escorrer um pouco, então geralmente são cobertas com curativos leves, e o paciente pode ser solicitado a ter cuidado ao redor do local enquanto ele cicatriza.
Após a coleta da amostra em um procedimento de biópsia, ela poderá ser examinada em laboratório por um patologista, que fará um relatório sobre o que foi observado. Pode levar apenas algumas horas para obter os resultados da biópsia em alguns casos, enquanto em outros casos pode levar dias, porque a amostra pode exigir um tratamento especial ou pode precisar ser enviada a um laboratório em outra área.