Sob hipnose, as pessoas relatam rotineiramente sensações de calma e relaxamento, bem como uma diminuição da sensação de dor. Por meio do uso de imagens cerebrais, os pesquisadores notaram que o córtex pré-frontal do cérebro, que gerencia atividades como atenção concentrada e tomada de decisão, exibe uma mudança distinta em seus padrões usuais quando uma pessoa é submetida à hipnose. Essas mudanças verificam que menos dor está realmente sendo sentida e não meramente imaginada, e que a percepção aumenta quando a consciência de uma pessoa é alterada pela hipnose.
Quando a mente está sob hipnose, muitas vezes presume-se que as pessoas estão dormindo e não têm controle sobre seu comportamento. Na verdade, o oposto é verdadeiro. Sob hipnose, a seção cognitiva do cérebro que normalmente lida com a lógica e o pensamento é mais ativa do que em um estado não hipnótico. É quando uma pessoa está sob hipnose que a parte pensante do cérebro é realmente mais forte e, portanto, mais capaz de resistir a comportamentos de dependência ou de suportar a dor sem ser oprimida por eles.
A hipnoterapia é frequentemente usada no tratamento da ansiedade e de doenças relacionadas ao estresse, como a doença de Crohn e a síndrome do intestino irritável. A pesquisa confirma que a hipnoterapia tem sucesso na redução dos sintomas dessas doenças porque os efeitos mentais da hipnose resultam em um relaxamento mais profundo. Depois de serem colocadas sob hipnose, as pessoas também sentem alívio físico dos sintomas frequentemente causados pelo estresse, como problemas gastrointestinais, dores de cabeça, insônia e fadiga.
Enquanto sob hipnose, uma pessoa fica notavelmente mais calma, mas, por meio do poder da sugestão hipnótica, os efeitos da hipnose também podem ajudar uma pessoa após o término de uma sessão de hipnoterapia. Por exemplo, durante a hipnose, podem ser feitas sugestões para que a pessoa respire profundamente quando enfrentar o estresse no futuro ou se torne mais consciente de como o corpo se sente ao enfrentar a ansiedade. Ao criar uma consciência pós-hipnótica intensificada, uma pessoa pode então trabalhar para neutralizar as reações negativas, relaxando intencionalmente os músculos do corpo e respirando algumas vezes, em vez de cair em uma reação emocional descontrolada quando confrontada com futuras situações estressantes.
Os benefícios não são apenas experimentados quando colocado sob hipnose por um hipnoterapeuta, mas pesquisas mostram que as mesmas reações também podem ser realizadas por meio da auto-hipnose. Os efeitos emocionais da hipnose provaram ser bastante benéficos para mulheres submetidas a uma biópsia mamária, bem como para controlar a dor após esse procedimento. A ansiedade geralmente acompanha o processo de biópsia da mama, que envolve o corte de parte do tecido da mama para exame. A ansiedade também é sentida pela possibilidade de um diagnóstico de câncer. A pesquisa provou, no entanto, que as mulheres que são levadas a se envolver em auto-hipnose têm menos probabilidade de sentir altos níveis de ansiedade relacionados a esse procedimento.