Um pneumotórax também é conhecido como pulmão colapsado e pode ser desde uma condição relativamente leve a uma condição extremamente séria e com risco de vida, dependendo de sua causa. Um pulmão pode colapsar parcial ou totalmente se uma pessoa sofrer uma lesão repentina, como um ferimento por arma de fogo (traumático), e a condição também pode ocorrer como resultado de doenças como pneumonia ou câncer de pulmão (espontâneo secundário). O tecido pulmonar fraco pode resultar em pequenos orifícios e ocorrer um certo colapso (espontâneo primário) ou, em sua pior forma, a pressão do ar ao redor do pulmão o colapsa completamente (tensão). Os sintomas do pneumotórax podem depender do tipo e, às vezes, a condição é óbvia, enquanto outras vezes é tão leve que não é notada.
Não há muitos sintomas de pneumotórax a serem reconhecidos, embora se o colapso pulmonar for significativo, a maioria dos sintomas pode estar presente e sentida em um grau extremo. Um dos sintomas mais comumente observados é a dor em um lado do tórax, que não se irradia para o outro lado ou está localizada no centro do tórax. Deve ser sentido muito claramente em apenas um lado.
Algumas pessoas que apresentam sintomas de pneumotórax também apresentam uma condição chamada dor referida. O ombro, o estômago ou ambos podem ficar desconfortáveis e doloridos. O interior do pulmão realmente não tem nervos que enviam sinais de dor, então é comum que as pessoas sintam dor referida.
A dor não é necessariamente o único ou o sintoma mais óbvio. Uma pessoa afetada pode ter uma sensação de aperto ou pressão no peito e pode sentir que a respiração está prejudicada. Isso pode significar sensação de falta de ar ou deixar o paciente com falta de ar. Condições como pneumotórax espontâneo primário estão mais associadas a um pequeno desconforto respiratório, enquanto tensão, trauma ou segundo pneumotórax espontâneo grave podem prejudicar muito mais a respiração.
Outro dos sintomas do pneumotórax é a tosse, que pode ser seca ou latida. Algumas pessoas também notam um aumento da freqüência cardíaca. Se a condição for grave, a falta de oxigênio adequado pode ser evidente em veias escurecidas e mais proeminentes no pescoço. Uma pessoa também pode entrar em pânico ou ficar confusa e, se os níveis de oxigênio caírem bem abaixo do normal, pode ocorrer inconsciência ou até a morte.
Embora a lista de sintomas de pneumotórax não seja extensa, tais sintomas requerem atenção e assistência médica imediata. Do ponto de vista de um observador, é impossível dizer a causa da doença e a extensão do colapso pulmonar. Embora algumas pessoas com pneumotórax espontâneo primário possam não precisar de tratamento, a maioria das outras pessoas o fará, e é sempre melhor errar e ser cauteloso. Além disso, aqueles que sofreram dessa condição no passado podem correr mais risco de ter um colapso pulmonar recorrente no futuro. Eles precisam especialmente conhecer os sintomas e obter ajuda médica se sentirem que a condição é recorrente.