A varicela é uma doença contagiosa desencadeada pela exposição ao vírus varicela-zóster (VZV), que também causa herpes zoster na idade adulta. Membro da família de vírus do herpes, a presença do patógeno da varicela normalmente causa doença em crianças, mas pode se manifestar de forma grave e desencadear o desenvolvimento de complicações em adultos e indivíduos com certas condições médicas que nunca tiveram varicela quando eram jovens. Na maioria dos casos, o tratamento para o VZV que causa a varicela permite que o vírus siga seu curso com pouca ou nenhuma interferência além da possível administração de um anti-histamínico para aliviar a inflamação e o desconforto. Indivíduos com histórico de VZV que causa varicela são considerados em posição precária de possivelmente desenvolver herpes zoster mais tarde na vida, uma vez que o vírus varicela-zóster é uma condição vitalícia que permanece latente no sistema.
O vírus varicela-zoster é uma forma de herpes transmitida pelo ar e causa varicela em indivíduos que não possuem imunidade ao patógeno bacteriano. À medida que o indivíduo envelhece, a apresentação desse vírus pode adotar uma manifestação mais grave desencadeando complicações. Uma vez exposto, o VZV permanece latente no sistema do indivíduo pelo resto de sua vida. Nos últimos anos, o vírus pode se manifestar novamente na forma de uma condição dolorosa, mas benigna, conhecida como herpes zoster.
O diagnóstico de varicela é feito por um exame visual da erupção cutânea com bolhas que se apresenta. Em circunstâncias normais, a apresentação da doença é leve e geralmente leva vários dias para ocorrer. Bebês e adultos são considerados de maior risco de desenvolver apresentações mais graves da doença devido ao comprometimento da imunidade ou à presença de infecção existente. Para prevenir a propagação da infecção, os indivíduos são aconselhados a evitar contato interpessoal e situações sociais, como trabalho ou escola, até que todas as bolhas tenham secado e cicatrizado.
Os indivíduos com uma apresentação leve do VVZ, que causa a varicela, apresentam inicialmente uma erupção cutânea que pode aparecer como picadas disseminadas que são irritadas e coçam. À medida que o vírus progride, as lesões irritadas se enchem de um líquido claro para formar uma bolha antes de romper e formar uma crosta. A progressão da formação de bolhas pode variar de indivíduo para indivíduo. Sinais adicionais que geralmente acompanham o desenvolvimento de erupção incluem febre, mal-estar e dor de cabeça. É importante evitar coçar as bolhas para evitar o desenvolvimento de uma infecção secundária e cicatrizes, uma vez que as bolhas tenham cicatrizado.
As complicações associadas ao VZV que causa a varicela são raras em sua ocorrência. Aqueles que possuem imunidade comprometida, certas condições médicas existentes ou mulheres grávidas são considerados de maior risco para o desenvolvimento de complicações, incluindo adquirir infecções bacterianas mais graves, como pneumonia e encefalite. A complicação mais comum da varicela é a manifestação de uma infecção cutânea de base bacteriana que pode ocorrer na presença de coceira.
As mulheres grávidas que apresentam o VZV, que causa a varicela, têm a capacidade de transmitir a infecção ao feto. A passagem da infecção e a gravidade de sua apresentação dependem inteiramente do momento da doença; As últimas apresentações possuem uma chance maior de desenvolvimento de complicações. Além da infecção congênita, complicações adicionais podem incluir deformidade física e baixo peso ao nascer.