Na maioria dos casos, a substituição do marca-passo é uma cirurgia minimamente invasiva que envolve a abertura de uma pequena área abaixo da clavícula, geralmente no local da incisão de implantação original ou próximo a ela, e a troca do gerador do dispositivo. Os fios, ou condutores, que vão do gerador ao coração normalmente são deixados no lugar. Uma substituição pode ser necessária ocasionalmente quando as baterias começarem a enfraquecer ou se o dispositivo não funcionar corretamente.
O marca-passo é um dispositivo que se conecta ao coração e envia pequenos sinais elétricos para estimular uma contração, ou “batimento cardíaco”, se o coração começar a bater muito devagar. Consiste em um pequeno gerador e dois eletrodos que são inseridos no ventrículo direito e no átrio direito. O gerador é um computador muito pequeno que pode ser programado para intervir se a freqüência cardíaca cair abaixo de um determinado nível. Modelos mais sofisticados podem até detectar quando a pessoa está se exercitando, caminhando, subindo escadas ou respirando rapidamente e regularão a frequência cardíaca com base nos níveis de atividade física.
Ocasionalmente, as baterias que alimentam o gerador enfraquecem e é necessário substituir o marca-passo. Isso normalmente envolve a remoção do gerador antigo e a inserção de um novo. Uma pequena abertura é cortada no tórax do paciente e o dispositivo antigo é removido. Em seguida, um novo gerador é inserido e conectado aos cabos. Este procedimento é normalmente guiado por uma máquina de raios-X especializada.
A maioria dos pacientes pode receber a substituição do marcapasso em um procedimento ambulatorial com anestesia local. A incisão tem normalmente cerca de 7.6 cm de comprimento e causa dor mínima e poucas complicações. Ocasionalmente, pode ocorrer infecção ou sangramento, embora os riscos não sejam comuns neste tipo de cirurgia.
Muito raramente, a substituição do marca-passo pode ser necessária devido a um gerador com defeito ou outro mau funcionamento do sistema. Isso é improvável, mas foi observado em alguns pacientes. Visitas de manutenção de rotina são necessárias para garantir que o dispositivo esteja funcionando corretamente e que nenhuma complicação tenha ocorrido. O procedimento exigido no caso de um dispositivo com defeito é o mesmo que é exigido durante uma substituição de rotina.
Os pacientes devem solicitar informações exatas sobre a cirurgia de substituição do marcapasso antes de o procedimento ser realizado. Embora normalmente simples, cada paciente é um indivíduo e certas condições de saúde podem significar que a operação será realizada de uma maneira diferente. Instruções e informações adicionais também podem ser oferecidas durante o agendamento da consulta, como a necessidade ou não de irrigação do cólon, o tipo de cirurgia que está sendo realizada e os preparativos para os cuidados posteriores durante a recuperação.