Existem centenas de condições médicas, efeitos colaterais de medicamentos e deficiências de vitaminas que podem levar à pele seca, e os cotovelos podem ser afetados pela maioria deles. Além disso, existem várias condições médicas específicas da pele e que apresentam a pele seca como um sintoma. Fatores ambientais como falta de umidade, exposição a produtos químicos e roupas irritantes também podem causar cotovelos secos.
A umidade da pele pode ser afetada por muitas doenças. Mudanças hormonais decorrentes da gravidez, menopausa e muitos problemas da tireoide podem causar estragos na pele. O diabetes, especialmente quando associado à disfunção renal, muitas vezes resseca a pele. Mesmo condições temporárias, como insolação e diarreia, podem causar secura da pele que geralmente dura mais do que as condições originais por semanas ou até meses.
Os medicamentos também são causas comuns de problemas de pele. Por exemplo, muitos antidepressivos comumente prescritos podem causar pele seca. Além disso, ervas e medicamentos diuréticos, incluindo cafeína, freqüentemente desidratam a pele. Ironicamente, muitas pessoas descobrem que as mesmas pomadas tópicas usadas para tratar a coceira associada a cotovelos secos realmente tornam a pele mais seca.
Pessoas que sofrem de desnutrição costumam ter a pele seca como sintoma. Quando há deficiência, as vitaminas e minerais que ajudam a pele a produzir óleos naturais são reservados para as funções vitais do corpo. A vitamina A, a riboflavina e o ferro em particular afetam a saúde da pele, e mesmo deficiências leves podem afetar drasticamente a umidade da pele.
Problemas de pele costumam causar cotovelos secos. A psoríase e o eczema podem causar manchas secas e escamosas que costumam piorar nas articulações e em outras áreas do corpo com dobras cutâneas. A ictiose, uma doença rara da pele que causa pele seca e gretada, também pode ser mais grave nos cotovelos. Além disso, as infecções fúngicas se alimentam da oleosidade da pele e podem aparecer em qualquer parte do corpo, incluindo os cotovelos.
As causas mais comuns de cotovelos secos são de natureza ambiental. Os sistemas de aquecimento e resfriamento domésticos freqüentemente retiram a umidade do ar e, conseqüentemente, da pele de uma pessoa. O problema pode ser especialmente grave no inverno, já que o ar frio costuma ser mais seco do que o ar quente. Além disso, o material dos suéteres e camisas de manga comprida pode esfregar nos cotovelos, removendo a oleosidade natural e irritando a pele.
Certos ingredientes em produtos de limpeza e cuidados pessoais também podem remover a oleosidade natural da pele. Os produtos de limpeza domésticos contendo agentes desengordurantes, incluindo muitos líquidos para lavar louça, não fazem distinção entre graxa ambiental e óleos para a pele. Os cotovelos são freqüentemente expostos a esses produtos no curso natural das tarefas domésticas diárias. Além disso, sabonetes e sabonetes que contêm álcool podem secar os cotovelos rapidamente.