O daltonismo é mais frequentemente uma deficiência visual genética que limita as cores que um indivíduo pode detectar. A maioria das pessoas com essa condição não enxerga apenas em preto e branco. As cores afetadas geralmente se limitam a verde e vermelho, que costumam aparecer em tons de castanho ou marrom. Com menos frequência, a cor azul também pode ser afetada.
O olho humano detecta cores com fotorreceptores localizados na retina, na parte posterior do olho. Esses fotorreceptores vêm em dois tipos, bastonetes e cones. Os bastonetes preenchem as bordas periféricas da retina e são usados em condições de pouca luz, como na visão noturna. Os bastões não detectam bem as cores, mas permitem que as pessoas vejam no escuro.
Os cones aparecem em toda a retina e contêm pigmentos que respondem a certas cores. Os pigmentos se comunicam com o cérebro quando disparados. É assim que uma pessoa detecta a cor. Os cones requerem uma luz mais brilhante para funcionar do que as hastes, e é por isso que não podemos ver bem as cores no escuro.
O daltonismo é o resultado de certos cones interpretando erroneamente os comprimentos de onda que correspondem às suas respectivas cores. As cores vermelha, verde e azul têm comprimentos de onda correspondentes. Os comprimentos de onda do vermelho são os mais longos, as cores verdes geram comprimentos de onda médios e as cores azuis são feitas de comprimentos de onda mais curtos. Se os cones verdes, por exemplo, respondem apenas a comprimentos de onda ligeiramente mais longos, o verde será interpretado pelo cérebro como vermelho.
Não há cura para o daltonismo, mas geralmente não é uma condição inibidora. Os semáforos vermelhos e verdes podem parecer tons semelhantes da mesma cor, mas aqueles que são daltônicos usam a posição da luz como um indicador de quando parar ou sair. O daltonismo se torna mais um problema se o trabalho exigir a separação de cores. Este pode ser o caso de um artista ou designer, por exemplo, ou de um eletricista que deve ver os esquemas de fiação vermelho, verde e amarelo.
Estudos sugerem que cerca de XNUMX% da população masculina mundial é geneticamente daltônica, enquanto menos de XNUMX% da população feminina é afetada. Além da herança genética, certas doenças ou danos aos olhos podem causar daltonismo. Conforme as pessoas envelhecem, a sensibilidade às cores pode diminuir devido à degeneração macular, catarata ou outras condições.