Vários fatores podem causar diarreia após as refeições. Uma pessoa pode comer alimentos contaminados com bactérias ou vírus e ter diarreia. Algumas pessoas têm problemas para digerir alimentos que contêm certos açúcares, como frutose ou lactose, que também podem causar diarreia após comer. Em alguns casos, um distúrbio digestivo, como a doença de Crohn ou a colite ulcerosa, pode causar diarreia depois que uma pessoa ingere certos tipos de alimentos.
Vários tipos de bactérias podem causar diarreia após a alimentação, incluindo cepas patogênicas de E. coli, campylobacter e salmonela. As cepas de E. coli geralmente são responsáveis pela diarreia do viajante, que ocorre quando uma pessoa ingere alimentos crus e contaminados, como vegetais ou frutas, ou quando bebe água contaminada. Além da diarreia, a E. coli também pode causar náuseas e vômitos. Algumas pessoas podem ter diarreia do viajante causada por outro tipo de bactéria, como campylobacter ou shigella. A diarreia causada por E. coli geralmente desaparece dentro de uma semana, mas pode demorar mais para uma infecção causada por Campylobacter ou outra bactéria se resolver.
Os alimentos também podem estar contaminados com vírus ou parasitas, causando diarreia. O vírus Norwalk e outros calicivírus podem ser transmitidos às pessoas por meio dos alimentos. Por exemplo, se uma pessoa doente prepara um jantar, ela pode espalhar o vírus para aqueles que o comem. Os parasitas que causam as bactérias geralmente são transmitidos pela água potável, embora também possam entrar no corpo por meio de alimentos contaminados.
Se uma pessoa é intolerante à lactose, ela também pode ter diarreia após comer certos laticínios. Muitas pessoas não conseguem digerir a lactose, que é um açúcar do leite e de outros produtos lácteos, porque carecem da enzima necessária para quebrar o açúcar. Normalmente, uma pessoa terá diarreia e outros sintomas poucas horas após comer produtos lácteos. Não comer laticínios ou escolher produtos lácteos sem lactose pode ajudar a controlar e prevenir os sintomas.
Outras sensibilidades alimentares podem causar diarreia após comer. Algumas pessoas podem ter uma reação se consumirem alimentos que contenham grandes quantidades de álcoois de açúcar, como o sorbitol. Outras pessoas podem ter intolerância à frutose, o que impede seus corpos de quebrar e digerir o açúcar comumente encontrado em frutas e outros doces, como refrigerantes e doces.
Pessoas que sofrem de doenças como a síndrome do intestino irritável (SII) ou doença de Crohn também podem ter diarreia após comer. Os alimentos desencadeadores variam de pessoa para pessoa para quem tem IBS ou Crohn, bem como outros distúrbios digestivos. Pessoas com alergia a trigo ou doença celíaca também podem ter problemas digestivos após comerem alimentos que contenham trigo ou glúten.