Os cortadores cirúrgicos são usados antes da cirurgia para remover os pelos do corpo do paciente, de forma que o local fique exposto e livre de infecções. Existe a possibilidade de que germes ou doenças possam residir no cabelo de um paciente e se espalhar para outros pacientes, portanto, a maioria dos cortadores cirúrgicos incluem uma lâmina descartável de uso único. Para manter o cabo estéril, a maioria dos cortadores tem um cabo à prova d’água que pode ser submerso em água e sabão, junto com álcool isopropílico. Existem vários padrões que recomendam a depilação adequada antes de realizar a cirurgia, e esses cortadores ajudam os médicos a cumprir esses padrões. Lâminas de barbear comuns geralmente fazem pequenos cortes e marcas na pele aparentemente insignificantes; qualquer marca desse tipo pode causar infecção, portanto, esse cortador só corta acima da pele.
Uma preocupação da maioria dos funcionários do hospital é a disseminação acidental da doença entre vários pacientes que compartilham o mesmo dispositivo médico. Embora seja improvável, existe a possibilidade de que a doença resida nos pelos do corpo de um paciente, o que pode complicar as cirurgias ou levar à infecção de outro paciente exposto ao cabelo. Para evitar que isso aconteça, a maioria dos cortadores cirúrgicos possui lâminas descartáveis que são descartadas imediatamente após o uso.
Embora a própria lâmina de barbear seja descartável, existe a possibilidade de que cabelo ou doenças fiquem presos no cabo. Não há como manter a alça permanentemente estéril, mas as tesouras de barbear geralmente apresentam uma alça à prova d’água. Isso permite que os funcionários do hospital lavem a alça com água e sabão ou álcool para remover qualquer doença. A maioria dos tosquiadores só pode ser submersa por um curto período de tempo, cerca de 15 minutos, antes de correr o risco de entrar em curto.
Existem muitos padrões que destacam a higiene adequada do paciente antes da cirurgia. Os médicos que se recusam a seguir essas normas correm o risco de perder sua licença médica ou sofrer outras punições. Os cortadores cirúrgicos ajudam os médicos a manter esses padrões e a reduzir o risco de infecção durante e após a cirurgia.
As tesouras de barbear comuns geralmente cortam ou cortam a pele. Normalmente, esses pequenos cortes são apenas um incômodo e não causam muito dano. Se os cortadores cirúrgicos cortarem a pele, isso aumenta o risco de infecção durante e após a cirurgia, o que pode ser inconveniente ou até fatal para o paciente. Os cortadores cirúrgicos cortam apenas acima da pele e não tocam a própria pele. Embora nunca toquem a pele, a distância entre a navalha e a pele é muito estreita, de modo que a tesoura pode remover os pelos com eficácia.