Gostos e desgostos alimentares são baseados em uma variedade de fatores, e os motivos geralmente variam de paladar para paladar. O sabor ou cheiro de um alimento pode impedir alguém de comer aquele alimento, mas também pode ser o mesmo motivo pelo qual outra pessoa gosta do alimento. O método pelo qual um alimento é preparado ou apresentado pode determinar gostos e desgostos. Se uma pessoa vincula uma experiência ou memória desagradável a um alimento específico, é menos provável que coma o mesmo alimento novamente. Alimentos ligados a memórias ou experiências positivas, no entanto, podem ser consumidos com mais regularidade. Gostos e desgostos alimentares são especialmente comuns em crianças por causa de sua recusa em experimentar ou comer certos alimentos.
O sabor de um determinado alimento pode fazer com que alguém goste ou não goste dele. O cheiro da comida também é um fator. O sabor pode ser atraente para alguns, enquanto para outros pode ser terrível. Um alimento potente ou odorífero pode impedir uma pessoa de comê-lo porque o odor que ele emite está geralmente relacionado ao seu sabor.
A preparação ou apresentação pode causar gostos e desgostos alimentares. Um prato que contém ingredientes picantes, como pimenta, pode ser menos apetitoso para uma pessoa que prefere alimentos mais suaves. Alimentos como a carne vermelha que são cozidos por diferentes períodos de tempo podem determinar gostos e desgostos. Bifes cozidos até malpassados podem ser apreciados por alguns, mas não apreciados por outros que preferem sua carne bem passada porque a carne malpassada parece sangrenta ou mal cozida.
A textura ou composição de um alimento às vezes causa gostos e desgostos. Algumas pessoas podem preferir alimentos processados ou purê, por exemplo. Outros comem apenas alimentos inteiros não processados.
Pessoas que tiveram experiências anteriores ruins com certos alimentos têm maior probabilidade de evitar alimentos semelhantes no futuro. Como alternativa, as pessoas costumam ser mais inclinadas a comer regularmente os alimentos vinculados a memórias ou experiências positivas. Se uma pessoa adoeceu após consumir determinado alimento, é menos provável que ela coma o mesmo alimento no futuro, mesmo que saiba que o alimento não foi a causa da doença.
Gostos e desgostos de alimentos fortes são particularmente comuns em crianças pequenas. As razões são geralmente mais difíceis de identificar do que os adultos, mas geralmente dizem respeito a fatores semelhantes, como cheiro, textura ou apresentação. As crianças tendem a ter noções pré-concebidas sobre alguns alimentos, especialmente vegetais ou volumosos, com base no sabor, cheiro, textura e uma combinação de outros fatores. Se uma criança é forçada a comer um determinado alimento de que não gosta, é menos provável que comê-lo no futuro.