Indivíduos de todas as idades e níveis de atividade podem estar sujeitos a dores nos joelhos por vários motivos. Na maioria dos casos, a dor é causada por algum tipo de lesão que afeta as articulações, músculos, tendões ou ligamentos da área. Uma pessoa também pode sentir dor ou tendinite se ela torcer demais os joelhos enquanto pratica um esporte, trabalha ou faz exercícios. O simples envelhecimento também é uma causa comum de dor no joelho; as articulações estão sujeitas a artrite e geralmente tendem a se tornar menos estáveis na vida adulta. A maioria dos tipos de dor leve pode ser aliviada com a aplicação de remédios caseiros clássicos, como repouso, aplicação de gelo na articulação e uso de uma cinta, embora dores mais fortes no joelho possam exigir prescrição de medicamentos, terapia de reabilitação ou até mesmo cirurgia para corrigir os problemas.
A causa mais comum de dor no joelho é a lesão direta, que pode resultar em um ligamento rompido ou distendido, dano à cartilagem, rótula deslocada ou hematoma de músculos, ossos e pele. Uma lesão pode ser causada por uma queda, um golpe direto no joelho ou uma sacudida ou torção repentina. Lesões nos ligamentos do joelho são geralmente as mais debilitantes. Eles podem facilmente ficar tensos ou mesmo rasgados se um indivíduo dobrar o joelho repentinamente ou além de sua amplitude de movimento, o que é comum em esportes de contato.
O esforço excessivo dos joelhos pode causar dor significativa em atletas, trabalhadores, caminhantes e outros indivíduos que se envolvem em atividades constantes. É comum que os tendões fiquem inflamados e inchem com o uso excessivo, uma condição conhecida como tendinite. Muitos jovens apresentam a doença de Osgood-Schlatter quando se engajam em atividades frequentes, causando dor crônica no joelho, inchaço ocasional e sensibilidade.
As chances de desenvolver dor no joelho aumentam consideravelmente à medida que a pessoa envelhece. Indivíduos com mais de 45 anos estão sujeitos a problemas de artrite, músculos enfraquecidos, osteoporose e outras doenças do envelhecimento do corpo. Artrite reumatóide, gota e osteoartrite freqüentemente afetam as articulações dos joelhos em pessoas idosas, causando rigidez, perda de mobilidade e dor ao levantar ou caminhar.
Os indivíduos geralmente podem aliviar a dor leve no joelho em apenas uma semana descansando as pernas, aplicando compressas de gelo para reduzir o inchaço, fornecendo suporte na forma de uma bandagem ou cinta e tomando antiinflamatórios e analgésicos de venda livre . Algumas condições, como artrite grave ou ligamentos rompidos, exigem uma ida ao pronto-socorro ou ao consultório médico para receber tratamento imediato. O médico fará um exame físico completo e, possivelmente, fará um raio-x para verificar se há danos internos. Dependendo do tipo e da gravidade de uma lesão ou doença, o médico pode prescrever analgésicos, ajustar uma cinta personalizada, agendar aulas de fisioterapia ou recomendar cirurgia.