O sagu, também conhecido como pérolas de sagu, é uma substância com consistência semelhante às partículas de tapioca, muito utilizada em sobremesas e outros pratos asiáticos. É formado a partir do amido da medula interna das palmeiras sagu e se assemelha a pequenas contas duras em seu estado cru. Para cozinhar o sagu antes de adicioná-lo a uma receita, é necessário fervê-lo até ficar translúcido. O sagu deve ser manuseado com cuidado durante e após o cozimento para se obter os melhores resultados. O sago tem muito pouco sabor próprio, por isso absorve o sabor dos outros ingredientes dos pratos em que é utilizado.
Em algumas partes da Ásia, o sagu é um ingrediente muito popular e comumente usado em uma variedade de sobremesas e bebidas. Muitas vezes é chamada de pérola de sagu porque, uma vez cozida, as partículas globulares de sagu assumem uma aparência translúcida e cintilante que lembra pérolas. A textura das pérolas de sagu é ligeiramente firme no exterior, com uma consistência interior gelatinosa e maleável. As pérolas de sagu são formadas a partir do amido que é deixado para trás quando a fibra da medula interna da palmeira sagu é embebida em água. As partículas que permanecem depois que a água com amido evapora são secas e transformadas em pérolas arredondadas.
Antes de ser adicionado a qualquer receita, o sagu deve ser preparado e cozido. Cozinhar sagu é um processo relativamente simples, mas pode ser demorado e requer cuidado e atenção para os melhores resultados. A maneira usual de cozinhar o sagu é fervê-lo por um tempo até que fique translúcido, sem nenhum sinal de amido branco não cozido. O tempo recomendado para cozinhar o sagu varia dependendo do tamanho das pérolas e da consistência desejada, mas pode levar de cerca de vinte minutos a uma hora. Se desejar uma textura mais firme, deve-se cozinhá-lo por menos tempo e, se for adicionado a um prato, como um pudim de base líquida, pode ser retirado da água fervente nos últimos dez minutos, pois irá amolecer mais quando absorve um pouco do fluido.
Outra dica para cozinhar o sagu é mexê-lo com muita frequência para evitar a formação de torrões de pérolas grudadas que podem levar a pérolas mal cozidas. Deve ser mantido no nível de calor mais baixo que irá ferver a água para evitar que grumos de amido se formem na panela e queimem. Também é uma boa ideia enxaguar abundantemente com água fria após o cozimento para retirar o excesso de amido e evitar que fique pegajoso. Depois de cozido, o sagu pode ser servido de várias maneiras e absorverá o sabor dos outros ingredientes do prato. Algumas maneiras populares de servir o sagu incluem mergulhá-lo em leite de coco e moldá-lo em pudins recobertos com xarope de açúcar de palma.