Durante o exame dos nervos cranianos, o médico realizará uma série de testes simples para avaliar a função dos 12 nervos cranianos. Os testes não envolvem nenhum equipamento complexo ou agulhas e são normalmente realizados enquanto você está sentado em uma cadeira. Seu olfato será testado com um aroma forte e sua audição será avaliada com um diapasão. O médico irá verificar sua visão, movimentos oculares e olhar para a parte de trás de seus olhos por meio de um instrumento ótico portátil. Você também deverá mover os músculos do rosto, pescoço, ombros e língua.
Antes de realizar um exame dos nervos cranianos, os médicos devem pedir seu consentimento para um exame físico e devem lavar as mãos. Embora o exame dos nervos cranianos possa ser realizado em qualquer ordem, os médicos podem começar pelo primeiro nervo craniano, o nervo olfatório, que controla o olfato. Um cheiro forte, como café, é colocado sob cada narina e será perguntado se você consegue cheirá-lo.
Na próxima parte do exame do nervo craniano, o nervo óptico pode ser testado. O médico pedirá que você leia as letras de um gráfico, observe os objetos próximos e distantes, e verificará suas pupilas, iluminando seus olhos com uma caneta de luz. Você também deverá olhar para frente enquanto o médico mexe um dedo nas bordas do seu campo de visão para ver se você consegue detectá-lo. Finalmente, o médico examinará a parte posterior de seus olhos usando um pequeno instrumento chamado oftalmoscópio.
Vários dos nervos cranianos controlam os movimentos dos olhos, portanto, você precisará seguir os movimentos de um dedo com os olhos e dizer se tem visão dupla. Parte do exame dos nervos cranianos avalia o quinto nervo craniano, ou trigêmeo, que controla os músculos da mastigação e as sensações no rosto e nos olhos. Você será solicitado a cerrar os dentes e mover a mandíbula contra a pressão da mão do médico. Algodão será acariciado na pele do rosto e suavemente aplicado no canto de cada olho. O médico deve avisá-lo sobre isso primeiro.
Os movimentos faciais são controlados pelo sétimo nervo craniano facial. Para testar isso durante o exame dos nervos cranianos, o médico pode pedir-lhe para erguer as sobrancelhas, franzir os olhos, descobrir os dentes e inflar as bochechas. Para avaliar a audição, que está relacionada ao oitavo nervo craniano, um diapasão será tocado e colocado primeiro atrás de suas orelhas, depois ao lado de cada orelha. O médico perguntará qual dessas posições soa mais alto e colocará o diapasão no centro da testa para determinar se o som soa mais alto em algum dos ouvidos.
Para testar os nervos cranianos restantes, você será solicitado a mostrar a língua, dizer aah, encolher os ombros e virar a cabeça contra a pressão das mãos do médico. Se forem encontrados problemas, o médico pode desejar realizar um exame neurológico mais detalhado. Você pode ser encaminhado para outros procedimentos e testes neurológicos, como tomografias e ressonâncias magnéticas.