A República da Costa do Marfim era anteriormente conhecida como Costa do Marfim, e os falantes de inglês ainda costumam usar o nome mais antigo. O país está localizado ao longo da costa ocidental da África, embora a região costeira da Costa do Marfim seja na verdade sua fronteira sul, no Golfo da Guiné. A área total é de 200,367 milhas quadradas (322,460 quilômetros quadrados). A capital está oficialmente localizada em Abidjan, mas na realidade a Costa do Marfim é governada pela cidade de Yamoussouktro. A maior parte da atividade econômica permanece em Abidjan, assim como a maioria das embaixadas de outros países, embora muitas tenham fechado devido à Guerra Civil da Costa do Marfim e ataques contra europeus. A população de Yamoussouktro é de aproximadamente 200,000, apenas uma fração das estimadas 17,654,843 pessoas na Costa do Marfim em 2006.
A Costa do Marfim está efetivamente dividida em duas como resultado da Guerra Civil da Costa do Marfim. Houve combates apenas esporádicos desde 2004, mas os rebeldes continuam a dominar a parte norte do país, enquanto o governo permanece no sul. As tropas francesas e as forças de manutenção da paz das Nações Unidas não conseguiram reduzir as hostilidades. A guerra civil resultou de problemas com a eleição presidencial de 1994 – a primeira eleição competitiva em trinta anos – agravada por uma queda econômica e tensões entre os vários grupos étnicos na Costa do Marfim.
O francês é a língua oficial da Costa do Marfim, mas 65 outras línguas são faladas no país. A maioria dos marfinenses é católica romana ou animista, mas cerca de 20% da população é composta por trabalhadores muçulmanos dos países vizinhos da Libéria, Guiné e Burkina Faso. Acredita-se que o alto número de imigrantes agrava a agitação na Costa do Marfim.
A maioria dos principais grupos étnicos considerados costa-marfinenses chegaram à área há relativamente pouco tempo, começando com migrações no século XVII pelos povos Kru, Senoufo e Lobi. Durante os séculos XVIII e XIX, os povos Akan e Malinke também vieram para a área. Os colonos franceses se estabeleceram na área da Costa do Marfim no início da década de 1840, construindo plantações de cacau, café e banana que dependiam de mão-de-obra forçada. A Costa do Marfim tornou-se um membro autônomo da comunidade francesa sob a liderança de Félix Houphouët-Boigny, um marfinense da tribo Baoulé, e o país tornou-se independente em 1960. Houphouët-Boigny foi eleito presidente em 1960 e continuamente reeleito até sua morte em 1993.
A Costa do Marfim foi considerada um dos mais prósperos estados pós-coloniais da África Ocidental, com pesados investimentos estrangeiros e uma agricultura diversificada. Mas, com a queda dos preços internacionais do café, do cacau e de outros produtos marfinenses, a Costa do Marfim enfrenta problemas econômicos agravados pela corrupção.