A análise de resíduos de pesticidas é um teste de laboratório para procurar traços de pesticidas em amostras como alimentos preparados, água ou organismos vivos. Também é possível verificar se há fungicidas e herbicidas. As pessoas podem solicitar este teste para controle de qualidade ou razões de segurança, ou por preocupações sobre a contaminação por pesticidas. Vários laboratórios oferecem este serviço e utilizam uma variedade de técnicas, dependendo das necessidades do cliente e dos pesticidas que desejam identificar.
Na análise de resíduos de pesticidas, uma amostra do material em questão pode ser submetida a uma série de testes para a triagem de um ou mais pesticidas. O técnico de laboratório preparará um relatório detalhando as descobertas e discutindo suas implicações. Por exemplo, o laboratório pode encontrar traços altos o suficiente para sugerir uma ameaça à saúde humana ou pode encontrar concentrações muito baixas indicativas de contaminação fraca.
Os pesticidas podem entrar nos alimentos, nos organismos vivos e no ambiente natural de várias maneiras. Às vezes, a contaminação é direta, como quando os agricultores aplicam produtos químicos nas plantações para evitar infestações de insetos. Esses produtos químicos podem entrar no meio ambiente através do escoamento, podendo atingir o lençol freático e se espalhar para fazendas vizinhas. Isso pode resultar na contaminação por pesticidas em fazendas que não usam esses produtos químicos ou pode causar problemas como a morte de peixes, em que as concentrações dos produtos químicos na água aumentam e fazem os peixes adoecerem.
Os produtores de alimentos podem precisar da análise de resíduos de pesticidas para cumprir os termos de um contrato com um fornecedor. Algumas empresas querem esse teste para confirmar se os alimentos são seguros. Mesmo que o agricultor não use pesticidas e esteja comprometido com a segurança alimentar, vestígios de produtos químicos podem estar presentes no meio ambiente e causar problemas. As pessoas também podem usá-lo para controle de qualidade em locais como linhas de produção, onde pode haver preocupações com a contaminação quando alimentos preparados contêm ingredientes de várias fontes.
Cientistas ambientais também podem solicitar testes se tiverem preocupações com pesticidas no meio ambiente ou se quiserem aprender mais sobre epidemias de doenças em plantas e animais. Para agentes governamentais, como representantes de agências de segurança e saúde ambiental, pode ser possível realizar análises de resíduos de pesticidas em um laboratório governamental, permitindo o processamento rápido de materiais questionáveis. As pessoas podem usar os resultados para reprimir os poluidores, emitir avisos de segurança pública e identificar áreas onde a limpeza ambiental é necessária. O teste também pode ser útil para o acompanhamento dos esforços de limpeza, onde a análise de resíduos de pesticidas pode determinar se os contaminantes ainda estão presentes.