Um psicólogo clínico é um profissional de saúde que estudou psicologia extensivamente e que geralmente concluiu o trabalho de estágio de pós-graduação. Esses profissionais tratam os pacientes e geralmente passam a maior parte dos estudos e do trabalho prático preparando-se para trabalhar por conta própria. Na maioria dos casos, as pessoas que desejam se tornar um psicólogo clínico precisarão concluir um trabalho de nível de doutorado em psicologia antes de obter uma licença para exercer a profissão.
Para muitas pessoas, o primeiro passo para se tornar um psicólogo clínico é obter um diploma de bacharel em psicologia. Às vezes, as escolas de pós-graduação podem aceitar outras especializações, mas a especialização padrão é psicologia. Os alunos podem começar a se preparar para este importante no nível do ensino médio obtendo boas notas em todas as categorias. Tópicos como matemática e ciências são importantes, já que a psicologia usa informações estatísticas e médicas.
Também tem havido conversas constantes sobre eventualmente permitir aos psicólogos o direito de prescrever medicamentos e, por essas razões, as aulas de química, biologia e matemática são importantes. Os alunos também precisarão se concentrar em boas habilidades de escrita, e não faria mal estudar outro idioma, especialmente um segundo idioma comumente falado no país de residência. Os canadenses devem ser fluentes em francês, e os residentes nos Estados Unidos podem estudar espanhol ou uma língua asiática.
Existem muitas escolas que oferecem cursos de graduação em psicologia, e os alunos podem fazer sua escolha com base na proximidade, finanças e onde são aceitos. A única condição é que os alunos escolham uma escola credenciada. Isso não é difícil se o diploma for obtido em qualquer escola estadual e na maioria das instituições tradicionais. Em caso de dúvida, os alunos devem procurar a escola com agências que credenciam instalações de ensino superior.
Durante o primeiro ano da faculdade, os alunos precisarão estar procurando programas de doutorado em psicologia. Eles devem procurar algumas coisas se quiserem se tornar um psicólogo clínico. Uma delas é que qualquer programa oferecido deve ser orientado para a prática da terapia. Existem programas de pesquisa em psicologia que não oferecem tanto treinamento em aconselhamento.
Outra coisa que os alunos precisarão escolher é se desejam fazer um Psy.D ou um PhD. Em geral, o Psy.D (doutor em psicologia) tende a ter um enfoque mais terapêutico, mas há muitas pessoas que se tornam psicólogas clínicas obtendo um doutorado (doutor em filosofia). O mais importante é como um programa é estruturado e qual é o seu foco. Algumas escolas maiores oferecem ambos os graus ou oferecem enfoques diferentes, dependendo de como o aluno deseja praticar. Algumas escolas também oferecem um mestrado em psicologia, mas uma pessoa não pode se tornar um psicólogo clínico sem o doutorado.
Os programas de doutorado em psicologia geralmente levam no mínimo quatro anos para serem concluídos e, muitas vezes, mais. A maioria também exige que os alunos façam terapia. Uma vez concluídos os estudos, os alunos ainda não são psicólogos clínicos. Na maioria dos estados, eles precisarão completar 1500 horas de prática supervisionada antes de ganhar a licença para praticar independentemente.
Pode levar muito tempo para se tornar um psicólogo clínico. A maioria dos alunos passa cerca de 8 a 10 anos estudando e praticando antes de obter a licença. No entanto, muitos acham o campo muito gratificante e vale o tempo.