O custo marginal de redução é a despesa associada à eliminação de uma unidade de poluição. À medida que a quantidade de poluição produzida se aproxima de zero, esse custo tende a aumentar, pois fica cada vez mais caro prevenir a poluição. Este conceito também pode ser aplicado à limpeza ambiental, onde se refere aos custos associados à limpeza de uma unidade de poluição, ao invés de preveni-la em primeiro lugar. Economistas e empresas podem usar esse conceito em problemas de otimização para equilibrar os custos da poluição com o desejo de responsabilidade ambiental.
Uma maneira de olhar para o custo marginal de redução é em uma curva de custo, mostrando a despesa por unidade adicional de poluição. Em alguns casos, múltiplas formas de poluição podem estar envolvidas, caso em que uma curva de custo pode precisar ser mapeada com vários parâmetros diferentes. O ponto onde essas curvas se encontram pode representar a solução ótima, mostrando o ponto em que uma empresa pode eliminar a poluição de forma mais eficiente. Continuar ao longo da curva de custo pode fazer com que as despesas se tornem inaceitavelmente altas.
Se o custo marginal de abatimento fosse considerável, ele poderia não se equilibrar com o valor dos bens e serviços produzidos. As empresas normalmente querem encontrar um ponto o mais próximo possível das emissões zero, mas considere a despesa crescente com cada unidade adicional de poluição. Os baixos custos de abatimento podem cobrir atividades como a instalação de filtros para reter as partículas, por exemplo. Custos mais altos podem exigir novos equipamentos ou processos inteiramente novos, que podem se tornar caros.
As empresas não são a única entidade que usa o custo marginal de redução. As nações podem usá-lo para energia e planejamento de políticas. Eles podem considerar a poluição gerada por suas atividades e podem desenvolver um plano de redução. Parte do plano pode incluir a criação de uma curva de custo para encontrar o ponto de maior eficiência. Nesse ponto, os custos de prevenção ou limpeza da poluição não compensam significativamente o valor que fornecem.
Essas equações também podem ser usadas pelos reguladores para determinar quanta poluição uma indústria deve ser capaz de prevenir ou limpar, usando o custo marginal de redução. Se as firmas individuais discordarem da avaliação, elas podem precisar fornecer informações para respaldar suas reivindicações. As empresas podem argumentar que as regulamentações propostas efetivamente as forçariam a fechar as portas devido ao alto custo marginal de redução. Sob este argumento, o governo pode conceder uma extensão ou isenção na conformidade regulatória.
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