A aquicultura de salmão é o cultivo de salmão em ambientes controlados por seres humanos, que podem ser contrastados com as práticas de pesca que colhem salmão na natureza. As práticas usadas na aquicultura de salmão podem variar, mas os métodos mais comuns envolvem chocar o salmão e mantê-lo em gaiolas marinhas que impedem que o peixe nade. Menos comumente, o peixe pode ser gerado e liberado na natureza com a intenção de aumentar o número total de peixes disponíveis. Existem muitas preocupações sobre os efeitos negativos da aquicultura de salmão nas populações de peixes selvagens, bem como nos ambientes marinhos em que a agricultura ocorre.
Os métodos usados para cultivar salmão geralmente envolvem a criação de um estoque selecionado de peixes. Os óvulos e espermatozóides são colhidos a partir de salmão de bom estoque e fertilizados em ambientes controlados. Os filhotes resultantes deste programa de criação são geralmente criados em tanques de água doce por vários meses até que estejam maduros o suficiente para as gaiolas do mar. O salmão juvenil normalmente vive nesses tanques de água doce por um ano ou mais antes de serem transferidos para a água salgada.
Uma das inovações mais importantes na aquicultura de salmão foi a invenção da gaiola marítima flutuante. Essas gaiolas evitam que os peixes escapem, mas devem ser colocadas em baías suaves que são protegidas contra tempestades para funcionar corretamente. Isso torna países como a Noruega e o Chile particularmente populares na aquicultura de salmão, já que áreas marinhas adequadas são comuns nesses países.
Durante a vida nas gaiolas do mar, o salmão deve ser alimentado com comida de peixe feita com outros peixes, porque o salmão é carnívoro. O salmão é mantido nas gaiolas do mar por um ano ou dois e depois é colhido com redes. Os peixes são tipicamente mortos onde são criados, ao contrário das práticas de muitas outras operações de criação de animais. Não há matadouros de salmão, o que significa que as empresas envolvidas na aquicultura de salmão devem poder também coletar o peixe de maneira segura e eficaz para consumo humano. Geralmente, os peixes são mortos de maneira rápida e humana, tanto para o benefício dos peixes quanto porque liberam hormônios quando estressados que diminuem a qualidade de sua carne.
Alguns grupos, no entanto, se envolvem apenas na parte de incubação da aquicultura de salmão. Esses grupos acreditam que, ao chocar e liberar o peixe nos rios, a população natural de salmão selvagem pode ser pelo menos parcialmente restaurada. Geralmente, esse não é um plano de negócios muito bom para as empresas, pois qualquer pessoa pode pegar o salmão, reduzindo as chances de lucro. Para grupos preocupados não apenas com o lucro, mas também com a saúde ambiental, esse método de criação de salmão fornece o impacto positivo de uma população saudável de salmão, sem muitos dos efeitos ambientais negativos da criação de salmão.
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