O c?rebro e sua ?rvore respirat?ria s?o respons?veis ??por cada uma das aproximadamente 6.000.000 de respira??es que um ser humano respira a cada ano. Outro nome para os pulm?es e seu sistema de trocas gasosas, essa rede br?nquica fornece oxig?nio ? corrente sangu?nea e remove o di?xido de carbono. Embora alguns pensem que os pulm?es s?o apenas bal?es gigantes no peito, ele realmente cont?m dutos e pequenos sacos alveolares que, se separados em suas v?rias partes, cobririam a mesma ?rea que uma pequena casa.
O ar viaja para a ?rvore respirat?ria atrav?s da boca e das vias nasais e depois para a traqu?ia, tamb?m conhecida como traqu?ia. Este tubo longo se estende pela garganta, bem na frente do tubo, levando comida para o est?mago, o es?fago. O ar ? aspirado instintivamente quando os sacos alveolares dos pulm?es s?o esvaziados de di?xido de carbono e tentam se encher novamente de oxig?nio, auxiliado pelo diafragma abaixo dos pulm?es, caindo levemente.
A ?rvore respirat?ria, tamb?m conhecida como ?rvore traqueobr?nquica, ramifica-se no fundo da traqu?ia, em uma membrana bifurcada chamada carina. Aqui, dois tubos br?nquicos conduzem a cada pulm?o, onde ocorre mais ramifica??o no br?nquio lobar e br?nquio segmentar menor que se assemelham aos membros de uma ?rvore. Paus menores nesses galhos poderiam ent?o ser considerados bronqu?olos terminais, onde dutos alveolares e sacos anexos comp?em o que equivaleria ?s flores e sementes de uma ?rvore real.
Dentro do nariz e v?rios tubos da ?rvore respirat?ria, existem milh?es de fibras semelhantes a pelos, conhecidas como c?lios. Isso ajuda a limpar o oxig?nio das impurezas antes de atingir os capilares sangu?neos nos sacos alveolares. Eles tamb?m ajudam os pulm?es a varrer qualquer muco que se formou no interior, criado com o objetivo de remover essas impurezas. Enquanto as c?lulas sangu?neas absorvem oxig?nio nos alv?olos, elas tamb?m eliminam os res?duos de di?xido de carbono das outras c?lulas do corpo.
Al?m de fornecer a quantidade certa de oxig?nio para as c?lulas do corpo, a ?rvore respirat?ria tem outras fun??es. Ele regula a temperatura do ar, enquanto serve como um umidificador de improviso. Ele tamb?m tem la?os com o olfato de uma pessoa, bem como o desejo de espirrar ou tossir para limpar mat?rias estranhas. Enquanto outros dist?rbios podem causar problemas nas trocas gasosas, talvez o violador mais nefasto seja o fumo, que pode levar a c?lios danificados, entupimento excessivo dos alv?olos, redu??o da ingest?o de oxig?nio e at? mesmo tumores cancer?genos.