O opérculo é um termo médico mais comumente usado para cobrir o cérebro humano apelidado de “pequena tampa”. O termo é de origem latina, derivado de “operire”, que significa “cobrir” ou “envolver”. Devido ao seu significado generalizado, a palavra tem outros usos além de se referir ao cérebro humano.
O opérculo do cérebro está localizado na parte traseira do giro frontal inferior, que é uma crista no lobo frontal. O opérculo é dividido por uma ranhura chamada fissura silviana, também conhecida como sulco lateral. O lobo frontal e o parietal do cérebro são separados do lobo temporal, criando distintas regiões superior e inferior do cérebro, respectivamente. Consequentemente, o opérculo consiste em três partes, cada uma contribuindo para as funções do cérebro.
O retalho frontal compreende uma região conhecida como área de Borca. Está localizado nas partes frontal e traseira do giro frontal inferior conhecido como pars triangularis e pars opercularis, respectivamente. Está ligado à capacidade de falar, escrever e ler. Essa região específica do cérebro recebeu o nome de Pierre Paul Broca, médico e anatomista francês que notou a perda da fala em dois pacientes que haviam sofrido lesões significativas nos giros frontais inferiores.
As outras partes da tampa do cérebro também desempenham papéis importantes no cérebro. O opérculo parietal é parcialmente responsável pelo processamento de muitos dos sentidos do corpo, como toque, visão, dor e temperatura. O opérculo temporal é especializado na capacidade de memória e audição a longo prazo de uma pessoa.
O termo “opérculo” tem vários outros significados. Por exemplo, opérculo dentário refere-se ao capuz de tecido gengival que cobre parcialmente a coroa de um dente prestes a entrar em erupção. Isso é chamado de dente do siso e, quando entra em erupção, o tecido de cobertura recua. Os dentes cobertos com abas são particularmente difíceis de limpar, tornando-os mais suscetíveis a cáries e doenças gengivais.
O termo médico também se aplica a não humanos. Nesse sentido, é mais conhecido como retalho ósseo que cobre as brânquias de um peixe, agindo assim como um escudo protetor. Também ajuda na obtenção de oxigênio da água que flui através das brânquias, diminuindo a pressão nela. Anatomicamente falando, serve como uma demarcação entre a cabeça do peixe e o corpo. A palavra opérculo também é usada para descrever a aba carnuda nos bicos de pássaros, como pombos e falcões; a cobertura de certas plantas, algas e fungos; e a tampa de gastrópodes, como água doce e caracóis do mar.