A doença de Cushing é uma condição rara, afetando cerca de 10 em um milhão de pessoas, causada por excesso de cortisol no corpo. O cortisol é mais comumente conhecido como o hormônio do estresse, pois é produzido durante o reflexo natural de lutar ou fugir do corpo. Também reduz a inflamação, auxilia o fígado na remoção de toxinas e ajuda o corpo a usar o sal de maneira adequada. Cortisol em excesso no corpo, no entanto, pode ser perigoso para a saúde de uma pessoa, causando problemas como imunidade reduzida e diminuição da massa óssea. Se não for tratada, a doença de Cushing pode levar a doenças cardíacas e possivelmente à morte.
A síndrome de Cushing se refere ao aumento dos níveis de cortisol devido a uma de duas razões. O primeiro é como um efeito colateral do uso de medicamentos glicocorticóides, como medicamentos para asma ou outros medicamentos que contenham esteróides. A segunda causa é a superprodução de cortisol nas glândulas supra-renais. Este segundo tipo de doença de Cushing é chamado de doença de Cushing. Embora também seja visto em cães e cavalos, é mais comum em humanos.
A superprodução de cortisol nas glândulas supra-renais é o resultado de um pequeno tumor não canceroso, chamado adenoma, nas glândulas pituitárias, que estão localizadas perto da parte inferior do cérebro. As glândulas pituitárias controlam o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH). O ACTH é então transportado para as glândulas supra-renais, localizadas perto dos rins. Com base nas quantidades de ACTH enviadas, as glândulas supra-renais produzem o cortisol de que o corpo necessita.
O sintoma mais comum da doença de Cushing é o ganho de peso, predominantemente no tronco e ao redor do rosto. Depósitos excessivos de gordura ao redor da nuca, clavícula e rosto são vistos com frequência. Um aumento da quantidade de suor, insônia, hipertensão e pele fina e seca também são sintomas comuns. As mulheres podem notar um aumento no crescimento do cabelo e podem sofrer de menstruação irregular. Pressão alta, diabetes e tempos de cura mais longos também podem ser sintomas da doença de Cushing.
A doença de Cushing é diagnosticada comparando-se os níveis de cortisol na urina de uma pessoa em um período de 24 horas. A ressonância magnética (RM) e a tomografia axial computadorizada (TAC) também podem ser utilizadas, além do exame de urina. Assim que a doença de Cushing for confirmada, a cirurgia será agendada. Durante a cirurgia, os tumores da glândula pituitária serão removidos. Tratamentos de radiação podem ser usados por um curto período após a cirurgia, para garantir que o tumor não se regenerará. Medicamentos de reposição de esteróides também serão usados até que as glândulas pituitárias voltem a funcionar normalmente.